In Abu Dhabi zijn de gesprekken begonnen over een einde aan de oorlog in Oekraïne. In een eerste ronde sprak Oekraïne vanmorgen de Europese vertegenwoordigers samen met de Amerikaanse gezanten. Daarna volgde de hoofdontmoeting met alleen Rusland en de VS.
Tussendoor liet de Amerikaanse gezant Witkoff in een verklaring weten dat "nauwe coördinatie" tussen de VS, Oekraïne en Europese bondgenoten moet leiden tot "duurzame vrede, inclusief steun voor robuuste veiligheidsgaranties". Daarna begon hij aan het overleg waarbij de Europeanen niet welkom waren.
Het is voor het eerst sinds februari dat Rusland direct met Oekraïne spreekt. Doorbraken worden niet verwacht: bij vorige ontmoetingen werden afspraken gemaakt over het ruilen van gevangenen, maar bleek een staakt-het-vuren onhaalbaar.
Het Kremlin blijft tot nu toe bij het standpunt te zullen doorvechten zolang Oekraïne niet in ieder geval de gehele Donbas-regio opgeeft, ook de delen die het Russische leger nog niet heeft bezet. Voor Kyiv is dat onbespreekbaar.
Lees hier meer over wat er op het spel staat:
Voor de eerste ronde van gesprekken kwamen vanmorgen de Oekraïense afvaardiging en de Amerikaanse gezanten Kushner en Witkoff bijeen met vertegenwoordigers van het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk en Italië. Ook delegaties van de NAVO en de EU schoven aan.
Voor de ontmoeting met de Russische afvaardiging zijn die deelnemers niet welkom: Moskou stond op trilaterale gesprekken met alleen Oekraïne en de Amerikaanse bemiddelaars.
Europese belangen op het spel
In Europa bestaat de vrees dat de Amerikanen onder Russische druk ook Europese belangen op het spel zullen zetten. Witkoff mocht dan in zijn verklaring laten weten dat de Oekraïense soevereiniteit en territoriale integriteit van groot belang zijn, zijn baas Trump zei dit weekend dat om vrede te bereiken de grenzen van Oekraïne "wel een beetje een andere vorm zullen krijgen".
Ook zei de Amerikaanse president bereid te zijn met de Russen te praten over de bredere Europese veiligheidsafspraken. In reactie daarop zei de Duitse buitenlandminister Wadephul dat "wat Europa betreft nieuwe Europese veiligheidsafspraken onnodig zijn".
De eerste ontmoeting vanmorgen met de Europese delegatie was volgens de Oekraïense hoofdonderhandelaar Oemerov bedoeld om de prioriteiten af te stemmen met bondgenoten. Als hoofdthema's noemde hij een eind aan de strijd, toekomstige veiligheidsgaranties en economisch herstel.
Gelijktijdig ontmoette de Oekraïense minister Sybiha van Buitenlandse Zaken zijn Amerikaanse collega Rubio in Parijs. Hij hamerde daar op het belang van "diplomatie en de-escalatie".
De Russische aanvallen op het land gingen vandaag gewoon door. Zo werden door het hele land aanvallen gemeld op de energie-infrastructuur. Op verschillende plaatsen viel daardoor de stroom uit.
De hoop bestaat dat er in de gesprekken kan worden voortgeborduurd op het recente humanitaire bestand in de bezette stad Olesjky, dat de evacuatie van honderden inwoners mogelijk maakte. Een Kremlin-woordvoerder noemde dat echter al "een losstaande situatie die niet zomaar naar het bredere proces te vertalen is".
Het idee is dat de gesprekken in Abu Dhabi twee dagen gaan duren.