De Amerikaanse dj en producer Juan Atkins is op 64-jarige leeftijd overleden. Dat meldt zijn management. Atkins geldt als een van de grondleggers van de technomuziek.
Zijn lichaam werd zaterdag gevonden in een hotelkamer in Mexico-Stad, waar hij zou optreden. In het ziekenhuis werd vastgesteld dat Atkins was overleden. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.
Atkins werd geboren in Detroit, met Derrick May en Kevin Saunderson vormde hij begin jaren 80 de Belleville Three. Ze ontwikkelden in die tijd muziek die bekend werd als Detroit techno.
Atkins wordt ook gezien als degene die de naam techno bedacht. In 1988 bracht hij de track Techno Music uit, die verscheen op een compilatie-album van Detroit-technotracks. Daarmee maakte ook het Europese publiek kennis met Detroit techno. Met zijn muziek had Atkins dan ook grote invloed op de ontwikkeling van de elektronische dansmuziek wereldwijd.
Het invloedrijke Amerikaanse muziekblad Rolling Stoneconcludeerde in 2022 dan ook stellig: "Atkins heeft techno uitgevonden, punt uit. Hij bracht het tot leven en gaf er een naam aan."
Kraftwerk
3FM-dj Justin Verkijk sprak Atkins dit voorjaar nog, toen hij voor zijn podcast Als Muren Konden Praten naar Detroit reisde. Verkijk zegt dat Atkins in zijn begintijd geïnspireerd was door de Duitse band Kraftwerk. "Hij probeerde het na te maken, maar het werd anders, een eigen interpretatie. Er zat misschien meer gevoel in."
Verkijk herinnert zich een man die niet graag terugkeek. "Gek genoeg, voor iemand die zo'n belangrijke rol heeft gespeeld in de muziekgeschiedenis."
Atkins maakte op de 3FM-dj een fragiele indruk. "Toen hij binnenliep voor dat interview dacht ik: gaat deze man de kerst nog wel halen? Hij moest een paar keer stoppen omdat hij zo erg aan het hoesten was, en er was iets met zijn been."
Financieel onafhankelijk werd Atkins ondanks zijn pionierswerk waarschijnlijk nooit, denkt Verkijk. "Hij reisde nog de hele wereld rond, omdat hij van optreden houdt maar waarschijnlijk ook om geld in het laatje te brengen."
Dekmantel
In de jaren 90, techno was inmiddels alom aanwezig, stortte Atkins zich op het project Infiniti, waarmee hij verder experimenteerde. In 1996 kwam The Infinity Collection uit, in 1998 Skynet. Na 2000 was hij minder productief qua albums. Hij ging samenwerken met een andere grote naam in de technowereld, Moritz von Oswald. Ze vormden het duo Borderland en brachten twee albums uit.
In 2023 bracht hij onder Cybotron, waaronder hij in zijn jonge jaren ook optrad, nieuwe muziek uit en trad hij live op. Dit jaar trad hij nog op op het Amsterdamse festival Dekmantel en vorige maand was hij te gast bij ADE in Amsterdam, waar hij optrad met zijn dochter.
Kevin Saunderson noemt Atkins "een ware visionair die vele deuren heeft geopend, ook voor mij". Verder schrijft hij: "De weg die we samen hebben afgelegd, heeft muziek voor altijd veranderd. Ik zal hem altijd dankbaar blijven voor zijn vriendschap, zijn sturing en voor alles wat hij onze scene heeft gegeven".