In de Amerikaanse staat Florida is een privévliegtuig met negen inzittenden neergestort. Alle mensen aan boord zijn daarbij om het leven gekomen, meldt de minister van Transport Sean Duffy.
De identiteit van de slachtoffers is niet bekendgemaakt. Het toestel, een Learjet 60, was opgestegen in Texas en was onderweg naar de Bahama's, voor de kust van Florida. Ook is de exacte oorzaak van de crash nog onduidelijk.
Het toestel was opgestegen vanaf het Austin-Bergstrom International Airport in Texas. Een woordvoerder van dat vliegveld noemt het ongeluk met het vliegtuigje "absoluut een tragedie".
Het moment van impact:
Uit opnames van de luchtverkeersleiding blijkt dat de piloten in de problemen raakten kort nadat zij melding maakten van ijsvorming op het vliegtuig en turbulentie. Dat gebeurde op 35.000 voet, op ongeveer 11 kilometer hoogte. "We hebben licht, helder ijs dat beheersbaar is en matige turbulentie," zegt een van de piloten tegen de luchtverkeersleiding. De opnames zijn vrijgegeven door de website LiveATC.
Kort daarna meldden de piloten dat het begon te regenen. Ze vroegen de luchtverkeersleiding om te klimmen, maar al snel zette het vliegtuig een steile duikvlucht in. Toen het in rap tempo hoogte begon te verliezen, verstuurde het toestel noodsignalen. "Mayday, mayday we dalen 10.000 voet per minuut", zegt de piloot. Het toestel zakte vervolgens steeds sneller.
"We dalen met een snelheid van 20.000 voet per minuut, we hebben een te hoge snelheid," roept de piloot. Volgens vluchtgegevens daalde het toestel uiteindelijk met een snelheid van maximaal 30.000 voet per minuut. "We gaan neerstorten", is te horen in de opnames. "We hebben geen tijd meer", zijn de laatste woorden die de luchtverkeersleiding hoort.
Op beelden is te zien hoe het vliegtuig recht naar beneden uit de lucht valt vlak naast een drukke weg bij een woonwagenpark. Snel daarna ontstaat een enorme vuurbal, waarna het toestel in vlammen opgaat. "Het leek wel een raket die neerstortte," zegt de gouverneur van de staat Ron DeSantis.
Het toestel sloeg een krater in een weg op slechts enkele meters afstand van de woonwijk. Volgens de gouverneur zijn er geen meldingen van dodelijke slachtoffers op de grond. Vanwege het onderzoek naar de crash zijn ongeveer 600 mensen geëvacueerd.
Het toestel stortte neer in de plaats Greenacres, op enkele kilometers afstand van Mar-a-Lago, het landgoed van president Trump. Trump was eerder vandaag in de buurt, maar vertrok iets meer dan een uur voor de crash met Air Force One vanaf de nabije luchthaven West Palm Beach.