82 jaar nadat hij door een tikfout spoorloos was verdwenen, is een Duitse onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog teruggevonden in Het Kanaal. Duikers uit Plymouth vonden de U-672 32 kilometer uit de kust van Devon, op 70 meter diepte.
De onderzeeër raakte in juli 1944 beschadigd door een aanval van het Britse oorlogsschip HMS Balfour. D-day had net een maand eerder plaatsgevonden en Het Kanaal werd goed in de gaten gehouden om aanvallen op troepentransporten te voorkomen.
Door een dieptebom was de romp van de U-672 gaan lekken, dus daarom besloot kapitein Ulf Lawaetz het bevel te geven het schip te verlaten. De onderzeeër werd naar de oppervlakte gebracht, de bemanning stapte in reddingsboten en men liet het schip zinken door de luiken open te zetten.
De 52 bemanningsleden werden een dag later gespot door een overvliegend Brits vliegtuig en aan boord genomen van passerende schepen. Ze zouden de rest van de oorlog krijgsgevangen blijven, maar opvallend genoeg sneuvelde er bij de aanval niemand.
Verrassing en mysterie
Jarenlang was niet bekend waar de U-672 was terechtgekomen op de zeebodem. De coördinaten van de Britse aanval waren wel vastgelegd, maar op die plek werd nooit een wrak gevonden.
Deze zomer waren diepzeeduikers dan ook verrast toen ze doken bij een wrak dat op kaarten was aangegeven als een stoomschip dat in 1917 was gezonken. Onderwater ontdekten ze echter dat het om een onbekende onderzeeër ging, liggend op zijn bakboordzijde.
"We zagen eerst wat vissen en kwamen toen precies bij de boeg uit", zegt Dominic Robinson, die een tweede duik leidde. "Het mooie aan onderzeeërs is dat ze een mooie romp hebben, scherp als een mes. Dat was het eerst dat we zagen."
Vraag bleef wel wat deze onderzeeër deed op een plek 74 kilometer van waar hij zou zijn vergaan. Robinson en zijn team ontdekten dat er een fout in het papierwerk was geslopen: doordat twee cijfers van een coördinaat waren verwisseld, bleek dat de aanval totaal ergens anders was geweest,
Het maakte de vondst voor Robinson extra spannend. "We kennen het lot van verreweg de meeste Duitse onderzeeërs, bijna alle die in Het Kanaal zijn gezonken zijn geïdentificeerd. Dit was dus een van de weinige mysteries die er nog waren."
De U-672 was in 1943 te water gelaten in Hamburg. De Deens-Duitse kapitein Lawaetz voer er vier keer mee uit voor patrouilles, zonder overigens ook maar één geallieerd schip te laten zinken. Na de oorlog keerde Lawaetz terug naar het vasteland van Europa, hij overleed in 2002 in Kopenhagen.
Nieuwsbrief Tweede Wereldoorlog
Geïnteresseerd in Tweede Wereldoorlog? Abonneer je dan hier op onze nieuwsbrief.