De Keniaanse sekteleider Paul Mackenzie is door een rechtbank in Kenia schuldig bevonden aan het uithongeren van 190 kinderen en een volwassene. Dat deed hij als leider van een doomsday-beweging, een religieuze stroming die gelooft dat het einde der tijden nabij is. Hij had zijn volgelingen overgehaald hun kinderen te laten uithongeren "zodat zij Jezus eerder konden ontmoeten".
Over drie weken wordt bekend welke straf hij krijgt.
De kinderen stierven tussen januari 2021 en september 2023 in het Shakahola-woud in Kenia. Volgens de rechter kreeg hij de ouders zover omdat zij geloofden dat Mackenzie de spreekbuis van Jezus was.
Mackenzie was al jaren omstreden. Daarom moest zijn Good News International Church in 2019 de deuren sluiten. Hij lokte daarna zijn volgelingen naar het oerwoud met de belofte dat ze daar betaalbare landbouwgrond konden krijgen. Eenmaal daar kregen zij te maken met een gewapende militie.
Wie tegen de bevelen en wensen van Mackenzie inging, werd gemarteld en in sommige gevallen gewurgd. Volgens de rechtbank hielden bewakers toezicht op de kinderen en moesten zij voorkomen dat zij zouden vluchten. Ook had Mackenzie een systeem bedacht waarbij eerst kinderen moesten sterven, daarna tieners, vervolgens de vrouwen en dan pas de mannen.
Geen borstvoeding voor pasgeboren kind
Medische behandeling was niet toegestaan, volgens de sekteleider was dat "een instrument van Satan." Een getuige verklaarde dat Mackenzie zichzelf daarbij spaarde. "Hij zei dat ze zichzelf moesten uithongeren vóór het einde van de wereld, en dat hij de laatste zou zijn en de deuren zou vergrendelen."
Een andere getuige vertelde de rechtbank dat een vrouw haar pasgeboren kind geen borstvoeding mocht geven, waardoor het na twaalf dagen overleed. De rechter vertelde dat begrafenissen huwelijken werden genoemd en dat er feest was als iemand was overleden.
Na een tip van een mensenrechtenorganisatie dat er twee kinderenwaren gestorven werd Mackenzie, die eerder als taxichauffeur werkte, in april 2023 aangehouden. In de weken daarna ontdekte de Keniaanse politie de massagraven waarin de kinderen lagen.
Ook 29 andere leiders van zijn sekte werden veroordeeld voor moord. Zij en Mackenzie bleven volhouden dat ze onschuldig waren en dat niemand ergens toe werd gedwongen.