In een poging om het bijna bankroete Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog te redden, hebben donateurs sinds maandag 700.000 euro bijeengebracht. Ondanks alle steun is een faillissement nog niet uitgesloten. "Daar is echt meer voor nodig", zegt eenWEC-woordvoerder.
Het centrum opende in april 2025 de deuren. In het gebouw worden zeehonden opgevangen en is een permanente expositie over de Wadden. De gewenste bezoekersaantallen bleven echter uit. Tegelijk viel de bouw van het pand ongeveer 17,4 miljoen euro duurder uit dan begroot; de schuld liep op tot zo'n 2,8 miljoen euro.
Naast die schuld heeft het WEC een lening van 9 miljoen euro bij de Nederlandse Waterschapsbank om de opgelopen bouwkosten te financieren. Volgens RTV Noord staat de gemeente Het Hogeland garant voor deze miljoenenlening.
Binnen veertien dagen
Het WEC had alle hoop gevestigd op financiële steun van gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen. Zij zouden bereid zijn geweest om ongeveer de helft van de schuld van het WEC voor hun rekening te nemen. Alleen wel onder de voorwaarde dat de schuldeisers zouden afzien van de helft van hun vorderingen.
Eind vorige week maakten de gemeente en de provincie bekend dat ze geen geld gaan geven. Ze zagen geen mogelijkheid om mee te financieren vanwege strenge regelgeving rondom staatssteun en de overschreden bouwkosten.
WEC-directeur Bas Wemmenhoven liet daarom maandag weten dat het faillissement waarschijnlijk binnen veertien dagen zou worden aangevraagd, tenzij er voor die tijd nog een oplossing zou worden gevonden. Ongeveer veertig medewerkers dreigen hun baan op korte termijn te verliezen, en ook de opvang van de zeehonden komt in gevaar.
Donaties uit Japan
Voorstanders van behoud van het centrum kwamen vervolgens in actie. Een inzamelingsactie van Stichting Zeehondencentrum Pieterburen leverde tot nu toe zo'n 335.000 euro op. Het andere deel van de giften komt voort uit directe donaties aan het WEC, schrijft RTV Noord.
Ook uit onverwachte hoek ontvangt het WEC steun. Zo is er 40.000 euro gedoneerd vanuit de cryptogemeenschap, vertelt de woordvoerder. "Dat is voor ons ook een onbekende wereld."
Verder krijgt het centrum de afgelopen dagen meer bezoekers dan normaal. "We worden overspoeld met support", zegt de woordvoerder. "Enerzijds komen er mensen die zeggen: 'We komen toch nog even kijken want straks zijn jullie er niet meer'. Dat is wel pijnlijk. Maar er zijn ook mensen die ons willen steunen op deze manier. Die zeggen: 'Dit mag niet verloren gaan'."
Onder de livestream van de zeehondenopvang stromen zelfs reacties uit Japan binnen, waar de zeehonden eerder al eens een hit waren. "Voor heel veel Japanse fans zijn wij een soort baken en voor hen is het echt dramatisch als dit zou verdwijnen. Mensen doen acties voor ons en ze vragen hoe ze kunnen helpen. We kunnen het bijna niet bijhouden."
Het tij keren
Of alle steun voldoende is om het centrum te redden, is nog maar de vraag. Er wordt al gezocht naar oplossingen voor als het tot een sluiting komt. Zo wil natuureducatiecentrum Ecomare op Texel helpen met de opvang van zeehonden.
Toch houdt het WEC hoop. "Alle steun is echt hartverwarmend. Maandag zagen we het heel zwart in, nu begint het tij toch een beetje te keren. Het kan, denken we."
Er is nog wel een fors bedrag nodig, voegt Marco Boshoven van WER toe. Hoeveel de totale schuld is, laat hij in het midden, maar "het streefbedrag van 2,8 miljoen euro hebben we nodig om het te redden".