Britse wetenschappers hebben vastgesteld dat de populatie stormbandpinguïns op een Brits eiland in de zuidelijke Atlantische Oceaan dramatisch is afgenomen. In 2011 leefden er op Zavodovski Island 900.000 stormkappinguïns en 90.000 macaronipinguïns. Veertien jaar later was het aantal stormbandpinguïns met 63 procent gedaald, terwijl het aantal macaronipinguïns juist was toegenomen.
De wetenschappers van het British Antarctic Survey (BAS) verklaren de "alarmerende" achteruitgang van de eerste groep door de klimaatverandering. Het dieet van stormbandpinguïns bestaat voornamelijk uit krill: kleine garnaalachtige diertjes.
"Doordat het water opwarmde, verdween het krill naar het zuiden", zegt BAS-wetenschapper Norman Ratcliffe tegen de BBC. "Door het zee-ijs in het zuiden en de afwezigheid van geschikte eilanden om te nestelen, kunnen de stormbanden hun voedsel niet achternagaan."
Dat het met de macaronipinguïns wel goed gaat, komt vermoedelijk doordat ze een gevarieerder dieet hebben; die dieren eten ook vis en schaaldieren.
Andere verklaringen
De onderzoekers keken ook naar andere mogelijke verklaringen voor de achteruitgang van de stormbandpinguïn, zoals de vulkaanuitbarsting op Zavodovski Island in 2016 en de concurrentie van andere jagers op krill, zoals de macaronipinguïns, walvissen en de visserij. Deze alternatieve verklaringen bleken niet houdbaar.
De stormbandpinguïns komen ook op andere eilanden in het Antarctisch gebied voor. Ook daar zien wetenschappers de aantallen afnemen. De BAS-wetenschappers denken dat de stormbandpinguïns op de lijst van bedreigde diersoorten komen te staan als de trend doorzet. Hun onderzoek is terug te vinden in Current Biology.