Een echtpaar uit Californië is aangeklaagd in een zaak rond de mishandeling van zeker vijftien kinderen tussen de twee maanden en dertien jaar oud. Veertienvan de kinderen zouden via draagmoederschap zijn geboren. Volgens de aanklagers werden de kinderen in de villa van het stel geslagen en gestompt door kindermeisjes.
Guojun Xuan (66) en Silvia Zhang (39) hielden de meeste kinderen vast in hun villa in Arcadia, zo'n 20 kilometer van Los Angeles. De kinderen werden opgevangen in hun woning en verzorgd door kindermeisjes, zo verklaarden de aanklagers. Ze zouden uren per dag hebben doorgebracht in drie verschillende kamers van de villa, zogenaamde 'leercentra', waar de kindermeisjes toezicht hielden.
In de villa werden vorig jaar 32 bewakingscamera's aangetroffen. Het echtpaar hield volgens justitie zo de kindermeisjes in de gaten. Op beelden werd vastgelegd hoe zij de kinderen stelselmatig sloegen en hardhandig straften. Het echtpaar wordt ervan beschuldigd vrouwen te hebben geronseld om draagmoeder te worden en samen te hebben gespannen om de kinderen te laten mishandelen.
Openbaar aanklager Nathan Hochman noemde de villa een "horrorhuis". "Het aantal kinderen dat aan deze vermeende afschuwelijke mishandeling is blootgesteld, is ongekend", zei hij. Het stel werd gisteren gearresteerd en zegt onschuldig te zijn. Volgens Amerikaanse media wilden zij een grote familie creëren.
Hoofdletsel
Het onderzoek kwam op gang nadat een baby van twee maanden oud met hoofdletsel was binnengebracht in het ziekenhuis, in juli vorig jaar. Een van de kindermeisjes zou het pasgeboren kind op het hoofd hebben geslagen. Ziekenhuispersoneel vertrouwde het niet en lichtte de politie in. Tegen het kindermeisje werd vorig jaar al een arrestatiebevel uitgevaardigd, maar ze zou nog steeds op de vlucht zijn.
21 kinderen die onder het toezicht van het stel stonden, werden ergens anders ondergebracht: vijftien werden uit de villa gehaald en zes zaten elders. Het merendeel van de kinderen was tussen de één en drie jaar.
Het echtpaar werd toen al aangehouden, omdat zij zouden hebben geweten dat hun baby gewond was en niet aan de bel hadden getrokken. Het stel werd op borgtocht vrijgelaten omdat er nog geen formele aanklacht lag. Nu het Openbaar Ministerie en de politie het onderzoek hebben afgerond, kon het tweetal opnieuw worden gearresteerd.
Draagmoeders
Het echtpaar wordt behalve van de mishandelingen ook verdacht van het afleggen van valse verklaringen aan ten minste twee vrouwen die draagmoeder werden. Zhang zou hebben gezegd dat zij moeilijk zwanger kon worden.
De aanklagers verwachten dat de draagmoeders uit verschillende delen van de Verenigde Staten afkomstig waren en dat ze niet wisten dat anderen ook embryo's droegen voor het tweetal.