In Amerika groeien de protesten vanwege de verkrachtingszaak op de prestigieuze Cornell Universiteit. Een studente die Jane Doe genoemd wordt, heeft een zaak aangespannen omdat ze volgens haar twee jaar geleden is verkracht. Online uiten veel vrouwen hun woede met de hashtag #IAmJaneDoe en gisteren hielden zo'n duizend mensen een protestmars op de universiteit in de staat New York.
De veronderstelde daders van de verkrachting, zeven leden van een studentencorps, werden door de universiteit niet of slechts licht gestraft. Justitie gaat de zaak nu alsnog onderzoeken. Maar veel studenten van Cornell eisen ook daden van de universiteit.
Tijdens het protest gisteren raakte het gebouw van het universiteitsbestuur licht beschadigd. Er zaten gaten in een van de glazen voordeuren en in rode verf werd op de muur geschreven: "Op Cornell worden verkrachters beschermd en demonstranten weggestuurd". Op protestborden stonden teksten als "Steun slachtoffers, stuur verkrachters weg", "Gerechtigheid voor elke Jane Doe" en "Gevangenisstraf, geen strafwerk".
Studente Lili-Rose Mas loopt mee in het protest. Tegen persbureau Reuters zegt ze: "Het is erg belangrijk dat de mensen die verantwoordelijk zijn de gevolgen merken. Ze zouden in de gevangenis moeten zitten. En dit is ook een nationale zaak, iedereen denkt dat het alleen Cornell is, maar het gebeurt overal." Studente Grace Xia valt haar bij: "Wij vinden het belangrijk om hier te zijn. Want als we geen lawaai maken worden we niet gezien, en dan verandert er niks. Dan veegt het bestuur dit gewoon weer onder het tapijt, en wij willen juist verandering."
De demonstranten eisen onder meer een onderzoek naar de manier waarop de universiteit de verkrachtingszaak afhandelde. Zij vinden de straffen veel te licht: sommige betrokken studenten hoefden volgens de aanklacht alleen maar een opstel te schrijven en ze moesten zich laten informeren over seksueel misbruik en het gebruik van sociale media. Cornell ontkent dat het schrijven van een essay de enige straf was, maar gaat niet in op de straffen voor de individuele verdachten.
Verder eisen de betogers dat plegers van seksueel geweld altijd in gelijke mate worden gestraft. In de toespraken tijdens de demonstratie klinkt ook kritiek op de rector magnificus van Cornell, Michael Kotlikoff. De leiding van de universiteit zou de reputatie van de instelling belangrijker vinden dan de veiligheid van de studenten. Sommige demonstranten eisen het aftreden van Kotlikoff en het bestuur, omdat hun beleid een "verkrachtingscultuur" op de universiteit zou gedogen.
Eerder onderzoek
Uit een onderzoek op Cornell Universiteit een paar jaar geleden kwam naar voren dat een op de drie studentes daar ongewenste seksuele ervaringen heeft gehad. Nieuwkomers waarschuwen elkaar over de gevaren van feestjes bij studentencorpsen.
Landelijk heeft een kwart van de studentes in Amerika slechte ervaringen. "Seksueel geweld gebeurt veel te vaak op campussen in het hele land", schrijven studenten bijvoorbeeld in het blad van de Universiteit van Pennsylvania. Volgens The New York Times waren er tussen 2014 en 2019 elk jaar rond de 6000 meldingen van verkrachting op universiteiten. Tijdens corona nam dat aantal enorm af omdat veel campussen toen gesloten waren, maar nu neemt het weer toe.
De studente Jane Doe heeft onlangs onder meer de universiteit en de zeven studenten aangeklaagd. Ze zegt dat ze onder invloed van alcohol en drugs (ketamine) seks had met de mannen. Omdat ze zwaar onder invloed was, kon ze zich niet verweren. Anders had ze naar eigen zeggen zeker geen toestemming gegeven.
Wat precies is gebeurd op die datum, 19 oktober 2024, is nog niet opgehelderd, schrijft The New York Times in een reconstructie. Alle zeven mannen ontkennen dat ze iets verkeerd hebben gedaan.
Waarom het slachtoffer 'Jane Doe' genoemd wordt
In het Amerikaanse rechtssysteem is het gebruikelijk om anonieme slachtoffers 'Jane Doe' te noemen. Mannen worden 'John Doe' genoemd. Als er meer anonieme personen in één zaak zijn, worden die 'Roe' genoemd, zoals in de beroemde abortus-zaak Roe v. Wade.
Overigens zou in de zaak van de Cornell Universiteit de naam van het slachtoffer online rondgaan. Zij wordt intussen bedreigd, net als andere vrouwen met dezelfde naam. De zeven mannelijke verdachten in deze zaak worden wel met hun volledige naam in de Amerikaanse media genoemd.