In Rusland is een 28-jarige laboratoriummedewerker overleden aan de pest nadat ze een reageerbuisje had gebroken. Zo'n 200 mensen die met haar in contact zijn geweest, zijn uit voorzorg in quarantaine geplaatst, meldt de onafhankelijke Moscow Times.
De vrouw zou werkzaam zijn in het Pestbestrijdingscentrum van Siberië in het Zuid-Russische Irkoetsk. Ze zou per ongeluk een reageerbuis met pestbacteriën hebben gebroken en werd daarna met longklachten opgenomen in het ziekenhuis, waar ze donderdag overleed.
De autoriteiten spreken van een incident met een gevaarlijke stof, maar hebben niet bevestigd om welke ziekte het gaat. In Irkoetsk zijn publieke bijeenkomsten voorlopig afgelast.
Epidemie
Van de mensen met wie ze in contact is geweest is nog niemand ziek geworden, laten de autoriteiten weten. Zo'n honderd zijn ter controle opgenomen in het ziekenhuis, de anderen mogen de incubatieperiode in thuisquarantaine afwachten.
De pest was in de middeleeuwen verantwoordelijk voor een grote epidemie doordat rattenvlooien de bacterie overdroegen op mensen. Tientallen miljoenen mensen stierven. Pas in de 19e eeuw werden uitbraken van de ziekte zeldzamer door verbeteringen in hygiëne en gezondheidszorg.
Tegenwoordig raken jaarlijks nog enkele duizenden mensen besmet, vooral in landen waar de gezondheidszorg te wensen overlaat. Een vaccin is er niet, maar patiënten kunnen als de ziekte vroeg genoeg wordt ontdekt, worden behandeld met antibiotica.