Schrijver en cabaretier Paulien Cornelisse is vandaag op 50-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van kanker. Ze stierf in het bijzijn van haar geliefden in het Antoni van Leeuwenhoek-ziekenhuis in Amsterdam, meldt haar publicist. Bij Cornelisse werd in 2024 kanker vastgesteld.
De schrijfster was bekend om haar boeken, theatervoorstellingen documentaires. Bij het grote publiek brak ze door met haar bestseller Taal is zeg maar echt mijn ding, dat in 2009 verscheen en waarvan 700.000 exemplaren zijn verkocht.
Ze was de laatste weken dagelijks op televisie te zien vanwege haar rol als eenpersoonsjury in het programma De Slimste Mens. Omroep KRO-NCRV laat weten dat in overleg met de familie van Cornelisse is besloten dat de uitzending van vanavond niet doorgaat.
Zo leerde Nederland Paulien Cornelisse kennen:
Cornelisse groeide op in Amsterdam en ging als tiener naar het Barlaeus Gymnasium. Later studeerde ze psychologie aan de Universiteit van Amsterdam en verbleef ze voor haar studie aan de universiteit van Hiroshima in Japan.
In de eerste jaren na haar studie vormde ze met Irene van der Aart cabaretduo ROTS en maakte ze deel uit van Comedytrain. Ook deed ze mee aan verschillende kleinkunst- en cabaretfestivals en trad ze op met haar voorstelling Dagbraken. In 2008 begon ze met haar column voor NRC, die ze ruim 10 jaar schreef. Daarin ging ze in op taalverschijnselen, menselijk gedrag en kleine frustraties.
In 2009 verscheen Taal is zeg maar echt mijn ding, dat uitgroeide tot een bestseller. In de jaren daarna groeide haar bekendheid en won ze verschillende prijzen voor haar theatervoorstellingen en boeken.
Taalverwondering
Haar absurdistische boeken over een cavia die op een kantoor werkt werden meermaals genomineerd voor de NS Publieksprijs en vorig jaar werd het boek De verwarde cavia - Terug op kantoor uitgeroepen tot winnaar. Ze schreef ook Hèhe, het Boekenweekessay van 2025. Toen ze dat essay over veelgebruikte Nederlandse woorden schreef, was ze al ziek.
"Dank voor alle hartverwarmende reacties op mijn gezondheidssituatie, waardoor ik mijn theatertour af moest zeggen. Ik ben natuurlijk wel heel blij dat ik kan schrijven", schreef Cornelisse in het najaar van 2024, toen ze bekendmaakte dat ze het Boekenweekessay had geschreven. Het essay was op de tweede dag van de Boekenweek al uitverkocht.
Tot een week geleden verscheen van haar hand een column in De Volkskrant. Daarover zei ze dat haar allereerste haar dierbaarste was. "Ik schreef daarin dat ik een bijzondere vogel dacht te zien, wat uiteindelijk de wikkel van een Mars-reep bleek te zijn. Dat stukje zegt iets over hoe ik naar de wereld kijk: het gaat bij mij vaak over de zoektocht, niet om het eindpunt."
Eigenzinnig commentaar
Met Herman van der Zandt volgde Cornelisse in het najaar van 2025 Philip Freriks en Maarten van Rossem op bij tv-programma De Slimste Mens. Als eenpersoonsjury voorzag ze de onderwerpen die voorbijkwamen met haar opgewekte en eigenzinnige blik van commentaar.
Momenteel is het derde seizoen met Van der Zandt en Cornelisse te zien. Daarin verscheen Cornelisse elke avond met een hoed of pet in haar jurystoel. Ze legde in de eerste aflevering uit dat ze door haar chemobehandeling haar haar was verloren en geen pruik wilde dragen.
Cornelisse woonde samen met schrijver, theater- en podcastmaker Chris Bajema, zoon en twee (stief)zoons in Amsterdam.
Bij de start van het nieuwe seizoen van De Slimste Mens vertelde ze over haar ziekte: