De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio zegt dat "buitenlandse partijen" betrokken waren bij de mogelijke voorbereiding van een terroristische aanslag op de Britse luchtmachtbasis RAF Fairford. Ook wijst hij, net als president Trump, voorzichtig naar betrokkenheid van Iran.
Afgelopen weekend kreeg de politie een melding binnen over een groep gemaskerde mannen en drie verdachte bestelbussen in de buurt van deze basis in het westen van Engeland. De politie liet uit voorzorg tientallen huizen ontruimen, omdat er mogelijk explosieven in de witte busjes lagen.
Dat was niet het geval, zegt de Britse antiterreurpolitie vanavond. Wel is er "een hoeveelheid" benzine gevonden. Hoeveel precies is niet toegelicht.
Na de melding door een bezorgde omwonende werden vijf mensen aangehouden. Het gaat om vijf mannen uit Londen met de Britse nationaliteit. Na een nachtje in de cel zijn ze gisteren op borgtocht vrijgelaten, maar ze worden nog wel als verdachten beschouwd.
President Trump sprak zijn verbazing uit over de vrijlating van de verdachten. "Dat zou ik niet gedaan hebben", zei hij.
De politie zegt nu dat dit besluit in het belang van het onderzoek is genomen en dat het is gebaseerd "op ervaring en zorgvuldige afwegingen van de politie". Dat wordt niet nader toegelicht. Ook liet de politie weten dat ze in verband met deze zaak panden in Londen heeft doorzocht.
De vijf worden verdacht van het voorbereiden van een terroristisch misdrijf. De politie heeft nog geen informatie gedeeld over een mogelijk motief.
Iran
Op de Britse luchtmachtbasis staan sinds maart Amerikaanse bommenwerpers. De VS gebruikte de vliegtuigen om samen met Israël aanvallen uit te voeren op Iran. De Islamitische Revolutionaire Garde van Iran liet in juli weten dat elke basis die bij die aanvallen betrokken is als legitiem doel wordt beschouwd. Toch ontkent het land betrokken te zijn bij het incident bij de basis in Fairford.
"Ik denk dat we de realiteit onder ogen moeten zien", zei de Amerikaanse minister Rubio tegen Fox News. "Er zijn partijen over de hele wereld, zoals Iran, die openlijk en wereldwijd Amerikaanse belangen dreigen aan te vallen." Ook Trump sprak tegenover verslaggevers in het Witte Huis over de "mogelijke" betrokkenheid van Iran.
"Wat er dit weekend is gebeurd, bijna is gebeurd of wat had kunnen gebeuren is bijzonder ernstig", zei Rubio. "Er is duidelijk sprake van buitenlandse inmenging. Ik wil er verder nog niet op ingaan." De Amerikaanse buitenlandminister leverde geen bewijs en wilde bij Fox News geen verdere toelichting geven.
Sinds het incident van zondag is de beveiliging op de basis aangescherpt. Er is veel politie op de been en er staan zware voertuigen voor de toegangspoorten van het terrein.