De Amerikaanse actrice Hayden Panettiere is vorige maand overleden aan een overdosis drugs. Uit het autopsierapport dat nu is afgerond blijkt dat ze onder andere fentanyl in haar lichaam had.
Ambulancemedewerkers troffen de 36-jarige Panettiere na een noodoproep bewusteloos aan in een appartement in Greenville, in de Amerikaanse staat South Carolina. Reanimatie mocht niet baten.
In het appartement waren op dat moment nog twee andere mensen aanwezig: Brian Hickerson, de man met wie Panettiere een onstuimige knipperlichtrelatie had, en diens broer Zach.
Drugscrisis
Behalve de verslavende pijnstiller fentanyl had Panettiere ook een kalmeringsmiddel en een spierverslapper in haar bloed. Volgens de patholoog gaat het om een noodlottig ongeluk.
Fentanyl is een drug waarvan de werking vergelijkbaar is met heroïne: het geeft een roes maar maakt gebruikers ook versuft. Doordat het zo sterk is, is het makkelijk om een overdosis te nemen.
De VS kampt al jaren met een drugscrisis door opiaten als fentanyl. In 2023 was er bij 80.000 van de 105.000 fatale drugsoverdoses sprake van een opiaat.
Pijn verdoofd
Panettiere maakte als kindactrice naam in reclames en soapseries voordat ze in 2006 als puber doorbrak in de superheldenserie Heroes. Later speelde ze een opkomend countryzangeres in de serie Nashville. Die rol leverde haar twee Golden Globe-nominaties op.
Zoals veel kindsterren worstelde Panettiere achter de schermen met de roem. Daar kwam nog eens bij dat het huwelijk van haar ouders stukliep en een jongere broer overleed aan een hartkwaal. Ook kampte ze met een postnatale depressie na de geboorte van haar dochter, die ze kreeg met de Oekraïense bokser Vladimir Klitsjko.
In haar dit jaar gepubliceerde memoires was ze open over het feit dat ze haar pijn probeerde te verdoven met alcohol en drugs. "Met alcohol kon ik zeggen 'fuck it, ik regel het later wel' en binnen dertig seconden ging het weer. Alsof je boven komt uit het water en weer kan ademen", schreef ze. "In de fuck-it-zone kon ik alles vergeten."
Huiselijk geweld
In het boek sprak ze ook over het huiselijk geweld dat Brian Hickerson pleegde in hun relatie. Hij kreeg wegens die mishandelingen in 2020 een korte gevangenisstraf en een proeftijd van vier jaar met verplichte psychologische hulp en AA-bijeenkomsten.
Ook nu de doodsoorzaak bekend is, doet de politie van Greenville nog verder onderzoek naar het overlijden. Duidelijk is wel dat Panettiere volgens de autopsie geen verwondingen had die kunnen hebben bijgedragen aan haar dood. Een woordvoerder van de familie spreekt van "een complexe zaak waarin het onderzoek nog voortgaat".