President Donald Trump laat de Amerikaanse overheid Lake Ontario voortaan officieel 'Lake America' noemen. Hij ondertekende daarvoor een decreet waarmee de naam in de Amerikaanse geografische registers wordt aangepast.
Canada is niet verplicht de nieuwe naam voor het grensmeer over te nemen en premier Carney heeft al laten weten dat ook zeker niet te zullen doen. Veel Canadezen vinden het een kinderachtige uitwas van de handelsoorlog die tussen beide landen woedt.
Trump zette zijn handtekening aan zijn bureau in het Witte Huis. Achter hem stond een kaart waarop boven Lake Ontario al 'Lake America' stond. Volgens het decreet moeten de wijzigingen binnen dertig dagen worden doorgevoerd.
Importheffingen
De naamswijziging komt op een moment dat de relatie tussen de Verenigde Staten en Canada verder onder druk staat. De VS legde onlangs een importheffing van 50 procent op Canadese goederen ter waarde van ongeveer 20 miljard dollar. Canada reageerde met vergelijkbare heffingen op Amerikaanse producten.
Trump zei bij het ondertekenen dat Canada de VS "al lange tijd aan het oplichten is" op het gebied van handel en defensie.
De Amerikaanse president voegde eraan toe: "We houden van de mensen van Canada. Ik denk alleen niet dat hun vertegenwoordigers hun werk goed doen. Misschien veranderen ze. Ik weet het echt niet. Het maakt niet zoveel uit."
Reacties Canada en VS
De Canadese premier Mark Carney wees de nieuwe naam af. "Canadezen weten ook dat je de werkelijkheid bij de naam moet noemen: Lake Ontario toen, nu en altijd", schreef hij op X. Hij wees erop dat de oorspronkelijke bewoners van het gebied de naam Ontari'io kozen, wat "groot mooi meer" betekent.
"De naam is 400 jaar oud, ouder dan de Canadese Confederatie of de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring."
De premier van Ontario, Doug Ford, gebruikte woorden van gelijke strekking. "Voor Canadezen en de rest van de wereld is het Lake Ontario. Nu en voor altijd", schreef hij.
'Pestgedrag'
Canadezen die op straat worden aangesproken hebben weinig op met de naamswijziging. Belachelijk, noemt een voorbijganger het tegen persbureau Reuters, een ander spreekt van pestgedrag door de Amerikaanse president.
Gouverneur Kathy Hochul van de Amerikaanse direct aan Lake Ontario grenzende staat New York liet eveneens weten de nieuwe naam niet te gebruiken. "New York gaat het niet zo noemen", reageerde ze kort op de aankondiging van het Witte Huis op X.
'Nu nog een oceaan'
Lake Ontario is een van de Grote Meren op de grens tussen de VS en Canada. Er is geen internationale organisatie die bepaalt welke naam een grensoverschrijdend meer officieel moet hebben. Trump kan wel bepalen welke geografische namen de Amerikaanse overheid gebruikt.
Trump verwees ook naar zijn eerdere poging om de Golf van Mexico om te dopen tot 'Gulf of America'. "Als je erover nadenkt, hebben we een golf en hebben we een meer. Het enige wat we nog nodig hebben is een oceaan", zei hij. "Dus misschien moeten we de Atlantische en/of de Stille Oceaan van naam veranderen. Misschien doen we dat."
Internationaal worden de naamswijzigingen over het algemeen niet overgenomen. Zo wordt Golf van Mexico nog altijd vaker gebruikt dan Golf van Amerika, omdat het gebied al eeuwenlang zo wordt genoemd. Het Amerikaanse persbureau AP wees er in een verantwoording over de keuze de oude naam aan te houden op dat de VS niet het alleenrecht heeft internationale wateren te hernoemen.