In Spanje zijn dit jaar tussen 1 juni en 19 augustus 4458 hittedoden geregistreerd. Dat schat het Spaanse nationale gezondheidsinstituut Carlos III op navraag door het Franse persbureau AFP. Het is het hoogste aantal sinds 2022, toen er 4520 sterfgevallen gerelateerd waren aan de hitte.
Er kan bij de sterfgevallen geen direct verband worden gelegd tussen hun doodsoorzaak en de hitte. Desondanks zegt het instituut dat de resultaten gelden als de meest betrouwbare schatting waarbij de hitte "een beslissende factor is geweest" bij het overlijden. Het Spaanse gezondheidsinstituut gebruikt een speciale meetmethode om hittedoden te kunnen monitoren, waarin ook de weersomstandigheden worden meegenomen.
Net als in veel andere landen werden in Spanje de afgelopen tijd hitterecords verbroken. Zo was juli de heetste en droogste maand van Spanje sinds het begin van de metingen in 1961.
Duitsland
Ook Duitsland heeft cijfers bekendgemaakt over hittegerelateerde doden. Het Robert Koch Instituut, het Duitse nationale gezondheidsinstituut, schat dat tussen 6 april en 9 augustus zo'n 14.000 mensen zijn overleden als gevolg van de hitte. Volgens het instituut waren daarvan 12.660 mensen ouder dan 65 jaar, van wie 7040 ouder dan 85.
De piek van de sterfgevallen lag tussen 22 en 28 juni. In grote delen van Duitsland werd het toen rond de 40 graden.
Het RIVM meldde eerder dat er in Nederland tussen 22 juni en 5 juli ruim 900 mensen waren gestorven vanwege de hitte. Het ging vooral om mensen ouder dan 80 jaar. Deze groep loopt extra risico op omdat onder meer tijdens extreme hitte hun organen minder goed werken.
Niet altijd direct verband
Er is niet altijd een direct verband vast te stellen tussen hitte en een overlijden. Hitte kan rechtstreeks een hitteberoerte veroorzaken, maar kan ook bestaande gezondheidsproblemen verergeren. Vooral ouderen en andere kwetsbare mensen kunnen daardoor eerder overlijden.
Gezondheidsinstituten schatten hittegerelateerde sterfte daarom statistisch: ze vergelijken de gemeten sterfte tijdens warme periodes met de verwachte sterfte op basis van historische patronen en temperatuur. Het verschil tussen die verwachte sterfte mét en zonder het effect van hoge temperaturen wordt vervolgens toegeschreven aan hitte.