De grote natuurbrand in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen komt steeds dichter bij het geëvacueerde dorp Gey. Het vuur bevindt zich op zo'n 150 meter van het plaatsje. Volgens de deelstaatregering gaat het om de grootste natuurbrand ooit in de deelstaat.
Sinds gisteren woeden er drie natuurbranden in het gebied, waarvan twee zijn geblust. De derde brand verspreidde zich verder in de gemeente Hürtgenwald, waar Gey onder valt. De gemeente ligtopzo'n 30 kilometer van de Nederlandse grens in Zuid-Limburg.
Zo'n 2000 inwoners moesten daar vanochtend vroeg hun huizen verlaten. Ze zijn ondergebracht in noodopvangcentra. De verwachting is dat ze vanavond elders moeten overnachten, zegt de Duitse brandweer.
Sommige inwoners kiezen ervoor om in caravans aan de rand van het dorp te slapen. "Ik kwam terug van werk en zag ineens veel rook", zeg een inwoner van Gey tegen de NOS. De man verblijft met zijn gezin tijdelijk op het erf van een boer in de buurt van het dorp.
Hij wil in de buurt van zijn woonplaats blijven, omdat hij zo goed mogelijk van de situatie op de hoogte wil blijven. "Ik ben bang dat ik mijn huis kwijtraak want de wind verandert constant van richting."
Een andere inwoner vertelt hoe de brand dichterbij komt. Ze mocht van de Duitse autoriteiten even terugrijden om medicijnen en belangrijke documenten op te halen. "We waren maar tien minuten in het huis en het hele dorp stond blauw. Ik voelde het ook in mijn keel", zegt ze.
Inmiddels staat er zo'n 300 hectare bos in brand. Bij de bestrijding worden tegenbranden ingezet. Dat zijn gecontroleerde branden die de brandweer zelf aansteekt, zodat het vuur zich niet meer verder kan verspreiden.
Ook zijn er tanks en helikopters van het Duitse leger ingezet om de brand te blussen. De Duitse politie gebruikt waterkanonnen om het vuur aan de randen in te dammen.
Onontplofte munitie
In het bosrijke en heuvelachtige gebied ligt ook nog veel munitie uit de Tweede Wereldoorlog. In het Hürtgenwald is tijdens de Tweede Wereldoorlog door de geallieerden en de Duitsers lang en hevig gevochten, met tienduizenden doden tot gevolg. Daardoor is het gebied bezaaid met oude mijnen en andere onontplofte explosieven.
Door die grote hoeveelheid onontplofte munitie is het voor brandweerlieden te gevaarlijk om het gebied in te trekken met voertuigen, waardoor de bestrijding van de brand wordt bemoeilijkt. Afgelopen nacht waren er volgens de Duitse brandweer meerdere explosies te horen.
De oorzaak van de brand is nog onbekend. Volgens de brandweer duurt het nog dagen voordat de brand is geblust.
Hoe groot is 300 hectare? Vergelijk het in de onderstaande tool: