Wetenschappers in de Verenigde Staten en Duitsland hebben nieuwe, scherpere beelden van de zon gemaakt. Daarop zijn kolkende bewegingen aan het oppervlak van de zon te zien, schrijft het Amerikaanse National Solar Observatory (NSO).
De kolkende bewegingen zijn volgens NSO te verklaren door de Kelvin-Helmholtz-instabiliteit. Die wordt veroorzaakt wanneer twee vloeistoffen in verschillende snelheden langs elkaar glijden. Daardoor lijken de vloeistoffen golfachtige of spiraalvormige bewegingen te maken die lijken op golven in het water, zeggen de onderzoekers.
Het fenomeen is eerder al waargenomen op aarde en op andere planeten als Jupiter en Saturnus, maar nooit eerder "op die schaal op de oppervlakte van de zon", zegt NSO.
De onderstaande foto's laten zien hoe groot de golven zijn:
De beelden zijn gemaakt met de grootste zonnetelescoop die er bestaat, de Daniel K. Inouye Solar Telescoop.Die staat op het Hawaïaanse eiland Maui.
De beelden zijn door de zonnetelescoop vastgelegd in zwart-witbeelden, maar om temperatuurverschillen en magneetvelden goed te tonen kleurden de wetenschappers de beelden achteraf in.
De beelden waren eigenlijk bedoeld als test om de telescoop tot zijn uiterste te laten gaan.Maar na het bekijken van de beelden realiseerden wetenschappers zich dat ze buitengewoon gedetailleerd waren.
Ze denken dat de wervelende bewegingen kunnen verklaren waarom de oppervlakte van de zon zo heet is. Bij die draaiende bewegingen ontstaan explosies waarbij enorm veel hitte en licht vrijkomt.