In de Amerikaanse staat Michigan zijn twee mensen overleden na een besmetting met de darmparasiet cyclospora. Het zijn de eerste sterfgevallen in de Verenigde Staten, sinds het uitbreken van de besmettingsgolf in het voorjaar.
Ernstige, waterige diarree is het belangrijkste symptoom van een infectie met cyclospora. Overlijden als gevolg van de infectie veroorzaakt door de parasiet is zeer zeldzaam. De twee slachtoffers hadden "aanzienlijke onderliggende gezondheidsproblemen", zegt de gezondheidsdienst van Michigan.
Michigan zwaarst getroffen
De staat in het middenwesten van de VS is verreweg het zwaarst getroffen. De gezondheidsdienst van Michigan meldt 11.234 gevallen. 193 mensen zijn opgenomen in het ziekenhuis. Vermoedelijk ligt dat aantal hoger, omdat de cijfers voor het laatst op donderdag 30 juli zijn bijgewerkt.
Normaal gesproken worden jaarlijks ongeveer vijftig gevallen van de darmziekte cyclosporiasis in Michigan vastgesteld, zeggen de autoriteiten.
Over de parasiet
De diarree-uitbraak in de VS wordt veroorzaakt door de microscopisch kleine darmparasiet cyclospora cayetanensis. Die veroorzaakt de darmziekte cyclosporiasis. Mensen raken meestal besmet door het eten van besmette groenten en fruit, of door het drinken van besmet water. Symptomen treden vaak pas na een tot twee weken op.
De darmparasiet kan hevige, waterdunne diarree veroorzaken, waarbij de stoelgang soms acuut is. Andere symptomen zijn verlies van eetlust, een opgeblazen gevoel, misselijkheid en vermoeidheid. Zonder behandeling kunnen de klachten weken aanhouden, verdwijnen en later weer terugkomen. Er zijn geen aanwijzingen dat de situatie ook in Nederland speelt.
De cijfers voor Michigan wijken af van die van het CDC, de Amerikaanse tegenhanger van het RIVM. Tot en met 27 juli heeft de gezondheidsdienst 6707 gevallen bevestigd, verspreid over 45 staten. Daarvan zijn 423 mensen opgenomen in het ziekenhuis.
De CDC zegt op de hoogte te zijn van "meer dan 11.500 extra gevallen van cyclosporiasis die niet laboratoriumbevestigd zijn", die vooral in Michigan zijn gemeld. De dienst zegt nauw samen te werken met de afzonderlijke staten om de landelijke cijfers bij te werken naarmate meer besmettingen worden bevestigd.
Taylor Farms
Een deel van de besmettingen is door federale gezondheidsdiensten in verband gebracht met fijngesneden ijsbergsla van Taylor Farms. Die sla werd onder meer geleverd aan vestigingen van fastfoodketen Taco Bell.
In totaal zijn zeker 1947 mensen die tussen 22 juni en 20 juli bij een Taco Bell-vestiging hebben gegeten besmet geraakt met de parasiet. Op 17 juli riep Taylor Farms vrijwillig de sla terug.
Aanvankelijk meldde de Amerikaanse voedselautoriteit dat op een monster van de gesneden ijsbergsla van Taylor Farms de parasiet was aangetroffen, maar die test bleek valspositief.
Volgens de FDA doet dat niets af aan het onderzoek: de epidemiologische gegevens en het onderzoek naar de leveringsketen wijzen nog altijd overtuigend naar de sla van Taylor Farms.
Amerikaanse gezondheidsautoriteiten houden er rekening mee dat ook andere restaurants, winkels en leveranciers bij de uitbraak betrokken zijn.
Dalend vertrouwen
Sinds de uitbraak kampen slatelers door dalend consumentenvertrouwen met teruglopende verkoopcijfers. Uit een peiling van CBS News blijkt dat vier op de tien Amerikanen door berichten over besmettingen minder groente en fruit kopen.
Het aantal Taco Bell-bezoekers daalde sinds de uitbraak met 20 procent, maar neemt volgens het bedrijf inmiddels weer toe. Ook saladeketen Chopt zag het aantal bezoekers teruglopen.