Ten westen van Athene zijn twee blushelikopters op elkaar gebotst.
Op beelden van de Griekse publieke omroep ERT is te zien dat de twee elkaar in de lucht raken en dat één van de helikopters in brand vliegt en neerstort:
De Griekse brandweer meldt dat in totaal vier mannen aan boord waren van de helikopters. Twee van hen zijn bewusteloos aangetroffen en naar het ziekenhuis vervoerd.
Beide helikopters hadden een Roemeense piloot en een Griekse coördinator aan boord, schrijft de Griekse publieke omroep ERT. Het gaat om helikopters die door de brandweer zijn gehuurd om het vuur te bestrijden. De oorzaak en omstandigheden van de botsing worden onderzocht.
Branden breiden zich uit
De bosbranden in Griekenland breiden zich steeds verder uit en de schade neemt toe. In het hele land is inmiddels naar schatting zo'n 12.000 hectare bos en landbouwgrond verwoest. Dat komt neer op ruim twee keer de oppervlakte van Nationaal Park De Hoge Veluwe.
Ten noordwesten van de hoofdstad Athene woeden verschillende natuurbranden. In de regio Groot-Athene is het een na hoogste waarschuwingsniveau voor natuurbranden van kracht.
Doordat het erg hard waait in grote delen van Griekenland is het vuur moeilijk te blussen. In sommige gevallen konden blusvliegtuigen geen water lozen wegens hevige turbulentie.
Premier Kyriakos Mitsotakis schreef vanochtend in een verklaring dat Griekenland te maken heeft met "extreme weersomstandigheden". Op sommige plaatsen is windkracht 10 gemeten en waren er windstoten van 100 kilometer per uur.
Mitsotakis waarschuwde donderdag al voor buitengewoon moeilijke dagen in Griekenland: "Er zijn momenten waarop de natuur en de intensiteit van weersverschijnselen elke menselijke planning en operationele capaciteit te boven gaan", aldus de premier. Afgelopen week kwamen drie Griekse brandweerlieden door de branden om het leven.
Snelheid van vlammenwerper
Een van de grootste branden ontstond vrijdag in het gebied Boeotië, bij de populaire badplaats Porto Germeno aan de Golf van Korinthe. Die breidde zich vervolgens uit richting het westen van de regio Attica.
Volgens lokale autoriteiten zijn in Porto Germeno en omliggende dorpen tientallen woningen beschadigd of verwoest. De brandweer probeert te voorkomen dat het vuur de westelijke buitenwijken van Athene bereikt.
Volgens de publieke omroep ERT ligt het kritieke front nu in Veniza en het gebied daaromheen, waar het vuur "oncontroleerbaar woedt". Het vuur zou zich "met de snelheid van een vlammenwerper verspreiden". De autoriteiten roepen inwoners op om richting het noordoosten te evacueren.
'Megabrand'
Onderzoeker Theodore Giannaros van het Nationaal Observatorium denkt dat alleen al de brand rond Porto Germeno een gebied van meer dan 10.000 hectare heeft getroffen. Hij verwacht dat de natuurbrand als een megabrand wordt aangemerkt, schrijft hij hij op Facebook.
Er zijn bijna 500 brandweerlieden op de been om het vuur rond Athene te bestrijden. Ook worden 39 blusvliegtuigen ingezet. In het noorden van het schiereiland Peloponnesos bestrijden ongeveer honderd brandweerlieden twee andere natuurbranden. Ook op de eilanden Kreta, Paros en Kefalonia woeden branden.
Op sommige plaatsen proberen bewoners zelf de branden te blussen: