De Britse regeringspartij Labour heeft de tussentijdse verkiezing voor het burgemeesterschap van Manchester overtuigend gewonnen. Bev Craig volgt Andy Burnham op, die premier is geworden. De klinkende overwinning is een opsteker voor Labour, dat in mei nog zwaar verloor bij lokale en regionale verkiezingen.
Labours kandidaat Craig kreeg ruim 309.000 stemmen, Sian Astley van Reform UK bleef steken op 157.000 stemmen, melden Britse media. Andere kandidaten volgden op nog grotere afstand.
Na haar studie politiek en moderne geschiedenis in Manchester werd Craig actief bij de lokale overheid. Zo werd ze in 2011 voor het eerst gekozen als raadslid voor de wijk Burnage in de gemeenteraad van Manchester. Tijdens de covid-19-pandemie was ze verantwoordelijk voor de sociale zorg en gezondheid van volwassenen, later werd ze fractievoorzitter van Labour in de gemeenteraad.
Die rol nam ze over van Richard Leese die na 25 jaar aftrad, waarmee ze de eerste openlijk homoseksuele leider van de raad werd. En nu dus de eerste openlijke homoseksuele gekozen burgemeester van de stad.
Bloeiend Manchester
Burnham liet Manchester bloeiend achter bij zijn vertrek naar Westminster. Tijdens zijn burgemeesterschap de afgelopen tien jaar ontplooide Manchester zich tot een van de snelst groeiende economieën van het land. "Manchesterism" werd het genoemd: de stad kreeg meer bevoegdheden, ruimte om investeringen aan te trekken, eigen belastingtarieven voor bedrijven te stellen, en zelf beleid te maken op het gebied van woningbouw en scholing.
Dat alles wierp vruchten af: kapitaal stroomde binnen en de horizon vulde zich met hijskranen. De skyline van Manchester is in tien jaar bijna onherkenbaar veranderd. Craig heeft als opvolger van Burnham grote schoenen te vullen. De populaire politicus werd maar liefst drie keer herkozen voor een nieuwe termijn.
Aan Craig de taak om dit beleid waar ze nauw bij betrokken was voort te zetten. Zij werkte als locoburgemeester nauw met Burnham samen. Ook was de 41-jarige plaatsvervangend verantwoordelijk voor economie, bedrijfsleven en inclusieve groei bij de autoriteit van Groot-Manchester.