In het Canadese kustplaatsje St. Mary's zijn inwoners na tientallen jaren bijna verlost van de intense en indringende geur van rotte vis. In een verlaten visfabriek ligt al zeker 25 jaar meer dan een miljoen liter vissaus opgeslagen. Nu wordt dat eindelijk opgeruimd, meldt de Canadese publieke omroep CBC.
De fabriek Atlantic Seafood Sauce Company opende in 1990, maar ging begin jaren 2000 dicht na een langdurig juridisch conflict. Na de sluiting bleven er 110 tanks achter, met in elke tank meer dan 11.000 liter vissaus. In totaal gaat het om zo'n 1,25 miljoen liter. Doordat het zooitje nooit was opgeruimd, begon de vissaus te fermenteren.
Het gebouw van de fabriek houdt de stank niet tegen. Het dak is van het gebouw gewaaid, veel muren zijn ingestort en de ramen zijn kapot.
Afgelopen dinsdag startten de opruimwerkzaamheden, iets waar de driehonderd inwoners van het dorpje al tientallen jaren naar uitkeken. Voor de grote schoonmaak werd door het provinciebestuur van Newfoundland en Labrador, waar St. Mary's onder valt, 1,7 miljoen Canadese dollar (ruim 1 miljoen euro) begroot.
Het opruimen van de saus is geen kwestie van een doekje en een emmer sop. Er is een speciaal bedrijf ingehuurd dat de saustanks komt opensnijden. De vissaus wordt gemengd met turf, dat de saus absorbeert. Daarna wordt het opgezogen. In totaal nemen 200 vrachtwagens met gigantische slangen de substantie mee naar het plaatsje Sunnyside, twee uur verderop.
Eenmaal in Sunnyside is het karwei nog niet klaar. In de nabijgelegen plaats staat een speciaal uitgegraven afvalput met een inhoud van 2000 kubieke meter. Na het storten van het turf- en sausmengsel wordt de put afgedekt met aarde, en is het de bedoeling dat de geur niet meer kan ontsnappen. "We sluiten het af als een ziplock zakje", zegt de hoofdingenieur die betrokken is bij het opslaan van de stinkende saus.
Schoonmaak duurt maanden
Naar verwachting is de gehele schoonmaak in oktober klaar. "Ik weet dat we in de toekomst tegenslagen zullen ondervinden", zegt de burgemeester van St. Mary's Steve Ryan. "Maar dit team weet wat we tot nu toe hebben bereikt. We zijn nu in staat om alles te overwinnen."
Alle betrokkenen zijn blij als de klus straks is geklaard. "Ik kijk uit naar de dag dat het voorbij is en de inwoners van St. Mary's hun stad weer terug kunnen krijgen, verlost van deze vissaus," zei minister van Milieu van de provincie Tibbs.