De Indiase minister van Onderwijs is afgetreden. Het vertrek van Dharmendra Pradhan is de eerste grote concessie van de regering van premier Narendra Modi na wekenlange demonstraties, sit-ins en hongerstakingen van de Kakkerlakken-beweging.
De minister kondigde zijn ontslag aan op X, net op het moment dat de politie traangas afvuurde om jonge demonstranten in New Delhi uiteen te drijven. Toen het nieuws van zijn aftreden zich verspreidde, barstte er gejuich los onder de duizenden demonstranten die zich in het centrum van Delhi hadden verzameld.
In een poging de protesten in te dammen hebben de autoriteiten het internet afgesloten en de toegang tot achttien metrostations beperkt.
'Kakkerlakken zijn niet bang'
De acties begonnen meer dan een maand geleden met de roep om onderwijshervormingen, na examenfraude bij medische toelatingsexamens in India.
De oprichter van de piepjonge en razend populaire Kakkerlakken-beweging kwam op 5 juli vanuit de Verenigde Staten aan in de hoofdstad New Delhi. De 30-jarige Abhijeet Dipke voegde zich bij de betogende menigte tijdens het eerste grote openbare protest tegen de regering. "Kakkerlakken zijn niet bang en ze gaan ook niet dood", riep hij aanhangers toe.
De protestbeweging omarmde de naam Kakkerlakken nadat ze door een rechter daarvoor waren uitgemaakt. De rechter noemde jongeren zonder opleiding of baan die zich bezighouden met activisme of journalistiek kakkerlakken en parasieten.
Woede na hard optreden
De spanningen liepen maandag op toen de politie ingreep toen duizenden demonstranten onderweg waren naar het parlement. Door het harde optreden raakten studenten gewond. Dat leidde tot grote woede onder de demonstranten.
De regering van Modi had eerder geprobeerd de spanningen iets te verminderen door maatregelen tegen fraude en corruptie in het examensysteem aan te scherpen. Maar de leiders van de protesten zeiden dat de demonstraties zouden doorgaan totdat Pradhan zou aftreden.
Devi Boerema, correspondent Zuid-Azië:
"Het opstappen van de minister is een grote overwinning voor Indiase jongeren, maar de vraag is nu of zij hiermee genoegen nemen. Zoals een demonstrant mij deze week vertelde: 'je kan de manager wel vervangen maar dat betekent niet dat het gebouw nu stabiel is'.
Maar een keer eerder stapte een minister op in de meer dan 12 jaar dat Narendra Modi premier is van India. Dat was omdat MK Akhbar door meerdere vrouwen beschuldigd werd van seksueel misbruik. De wijze waarop Dharmendra Pradhan vandaag afstand doet van zijn post is van een heel andere orde. Zijn ontslag is een publieke overwinning die door velen hier zelfs historisch wordt genoemd. Van Modi en zijn partij, de BJP is bekend dat zij niet snel luisteren naar kritiek of daarop reageren.
Zelfs toen honderdduizenden boeren de straat op gingen om te demonstreren tegen nieuwe wetgeving, gaf de overheid uiteindelijk toe door de wetten aan te passen. Maar de minister bleef zitten.
Indiase media melden dat twee andere eisen die Abhijeet Dipke, leider van de Kakkerlakken-beweging, op tafel heeft gelegd ook besproken worden. Alle aanklachten tegen demonstranten die maandag zijn opgepakt moeten vernietigd worden. Ook moet er een financiële compensatie komen voor de ouders van studenten die zelfmoord pleegden naar aanleiding van het examenfraudeschandaal."