De Amerikaanse immigratiedienst ICE schort voorlopig de meeste verkeerscontroles op. De maatregel volgt op twee dodelijke schietpartijen in korte tijd waarbij ICE-agenten betrokken waren, melden bronnen binnen de Amerikaanse overheid aan CBS News.
ICE-agenten mogen voorlopig alleen nog voertuigen stoppen tijdens operaties tegen mensen die worden verdacht van ernstige misdrijven. De opschorting blijft van kracht totdat agenten extra training hebben gekregen voor het uitvoeren van verkeerscontroles.
De aanleiding is onder meer de dood van een 26-jarige Colombiaanse migrant in de Amerikaanse plaats Biddeford in de staat Maine. Hij werd gisteren doodgeschoten door een ICE-agent nadat hij volgens de autoriteiten had geprobeerd weg te rijden bij een controle. Het ministerie waaronder ICE valt zegt dat de man zijn auto als wapen gebruikte, maar daarvoor is geen bewijs openbaar gemaakt. De betrokken agent droeg geen bodycam en is tijdelijk op non-actief gesteld.
Vorige week kwam in Texas ook een Mexicaanse migrant om het leven bij een verkeerscontrole waarbij een ICE-agent betrokken was. In totaal zijn nu vier mensen doodgeschoten door federale immigratiediensten die het grootschalige deportatieprogramma moeten uitvoeren, meldt CNN.
Demonstraties tegen ICE
Verkeerscontroles zijn de afgelopen tijd een belangrijk onderdeel geweest van de immigratiehandhaving onder de regering-Trump. Via deze controles konden ICE-agenten mensen identificeren, volgen en arresteren buiten hun woning of werkplek. De nieuwe richtlijn kan de werkwijze van de immigratiedienst daarom aanzienlijk veranderen.
De zorgen over de opleiding van Amerikaanse ICE-agenten zijn groot, door verlaagde toelatingseisen en versnelde trainingstrajecten. Die leiden al langer tot maatschappelijke onrust en zorgen over de ervaring en het optreden van nieuwe ICE-agenten.
De schietpartijen hebben geleid tot protesten in verschillende plaatsen. In Biddeford gingen vandaag mensen de straat op om te demonstreren tegen de aanwezigheid en werkwijze van ICE. Demonstranten spraken hun zorgen en woede uit over het optreden van de immigratiedienst.
ICE heeft de nieuwe richtlijn voor verkeerscontroles zelf nog niet officieel toegelicht.
Correspondent Verenigde Staten Sjoerd den Daas:
In Trumps eerste volle jaar waren de headlines en vette krantenkoppen het belangrijkst: laten zien welke criminelen er van straat waren geveegd. Angst aanjagen bij de immigrantengemeenschap, en aan de eigen achterban laten zien dat de regering Trump - zoals beloofd - het strengste immigratiebeleid ooit voert.
Ondertussen ging de campagne door, zij het met minder bombarie. Na krantenkoppen en controverses wilde het Witte Huis dit jaar, nu er ook parlementsverkiezingen zijn, de deportatiecijfers daadwerkelijk opvoeren. Een massadeportatie, met 3000 ICE-arrestaties per dag bleef het nadrukkelijke doel. Vorig jaar werd dat niet gehaald. Daarmee is de druk op ICE, en de vele duizenden nieuw ingehuurde, vaak onervaren en beperkt getrainde ICE-agenten om zoveel mogelijk ongedocumenteerden van straat te vegen enorm.
De immigratie-agenda was, samen met Trumps economische beloftes, een van de belangrijkste redenen voor Trumps herverkiezing. Streng immigratiebeleid blijft populair op rechts, steun voor deportaties is er voornamelijk als het gaat om gewelddadige criminelen. Om 'the worst of the worst', zoals de campagne ook wel werd geschetst door het Witte Huis, ging het allang niet meer alleen.
Thuis bij ongedocumenteerde mensen binnenvallen mocht niet meer zonder huiszoekingsbevel van de rechter, ook de rechtbanken waar ICE-agenten veel arrestaties verrichtten zijn verboden terrein. Daarmee werden controles en stops in het verkeer, of bruutweg mensen van de weg plukken een belangrijker onderdeel van de ICE-methodes.
Of de tijdelijke opschorting van arrestaties betekent dat beleid echt wordt bijgestuurd is twijfelachtig. Zolang de doelstellingen niet veranderen is het onwaarschijnlijk dat de werkwijze echt op de schop gaat - en zal de druk op ICE-agenten om te leveren belangrijker blijven dan de manier waarop de doelen bereikt worden.