Wetenschappers hebben in het noordoosten van Thailand een nieuwe soort langnekdinosaurus ontdekt. De plantenetende dinosaurus leefde ongeveer 150 miljoen jaar geleden, in het late juratijdperk en heeft de naam Uragasaurus kalasinensis gekregen.
De beschrijving van de nieuwe soort is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports.
De ontdekking is bijzonder, omdat het de eerste officieel benoemde mamenchisaurus uit Thailand is. Mamenchisaurussen waren dinosaurussen met extreem lange nekken. Tot nu toe waren de meeste fossielen van deze groep afkomstig uit China.
De nieuwe soort werd gevonden in Phu Noi in de provincie Kalasin, waar meer fossielen zijn gevonden. Opvallend is dat de onderzoekers de dinosaurus konden herkennen op basis van slechts één goed bewaarde ruggenwervel. Met behulp van CT-scans ontdekten ze dat de wervel unieke kenmerken bevatte, waaronder een bijzondere Y-vormige botstructuur en een ingewikkeld systeem van luchtkamers in het bot.
Niet de grootste dinosaurus van Thailand
Hoewel de uragasaurus een indrukwekkend dier moet zijn geweest, was het waarschijnlijk niet de grootste dinosaurus die in Thailand is gevonden. De nieuwe soort wordt geschat op ongeveer 20 meter. In mei werd een andere langnekdinosaurussoort uit Thailand ontdekt die naar schatting 27 meter lang was en ongeveer 27 ton woog, vergelijkbaar met het gewicht van negen volwassen Aziatische olifanten.
Daarmee was de Nagatitan chaiyaphumensis ongeveer 7 meter langer dan uragasaurus. Voor de nieuwe soort is geen betrouwbare gewichtsschatting mogelijk, omdat de onderzoekers maar één wervel hebben kunnen bestuderen.
Belangrijke vondst
De wetenschappelijke waarde van uragasaurus zit niet zozeer in zijn formaat, maar vooral in wat de soort vertelt over de verspreiding van dit soort dinosaurussen. De vondst in Thailand laat zien dat deze groep niet alleen in China voorkwam, maar ook verder zuidelijk leefde.
Volgens de onderzoekers helpt de nieuwe vondst beter te begrijpen hoe langnekdinosaurussen zich in Azië ontwikkelden rond de overgang van het jura naar het krijt.