Het had een feest voor alle Amerikanen moeten worden, maar uit alles blijkt dat president Trump vooral zichzelf de hoofdrol heeft gegeven bij de viering van 250 jaar Verenigde Staten. Zo warmde Trumps huiszanger Lee Greenwood vorige week het publiek op met zijn jaren 80-hit God Bless the USA, terwijl de menigte wachtte op de komst van Trump bij de grote openingsavond van de jubileumviering.
Het was het aftrapmoment voor twee weken vol evenementen om het goedkeuren van de onafhankelijkheidsverklaring in 1776 te vieren. Evenementen waarin Trump de hoofdrol heeft gepakt, nadat hij de onpartijdige Congrescommissie 'America 250' buitenspel had gezet.
Eerst probeerde Trump deze commissie naar zijn hand te zetten. Toen dat niet lukte, richtte hij 'Freedom 250' op. 'America 250' kreeg vervolgens slechts een zesde van het budget van 150 miljoen dollar die voor de viering is vrijgemaakt. Daarmee kon de organisatie meerdere kleine evenementen organiseren en twee grote vieringen in Los Angeles en New York. Het gros van het budget ging naar 'Freedom 250'.
'Freedom 250' organiseerde onder meer 'The Great American State Fair', een braderie waar alle Amerikaanse staten en territoria zichzelf met kramen kunnen laten vertegenwoordigen midden in Washington D.C. Een niet-politiek evenement waar de organisatie vooral de verbondenheid van alle staten zou vieren, met acht artiesten die live zouden optreden.
Al snel kreeg deze eenmalige jaarmarkt te maken met tegenslagen: tien staten weigerden delegaties te sturen. Ze deden dit vanwege hoge kosten, maar ook om politieke redenen. Vrijwilligers of organisaties vervangen sommige afwezige staten, maar de kraampjes die bedoeld zijn voor Connecticut, Oregon, Washington, Maine en Alaska blijven leeg. Wie een indruk van deze staten wil krijgen, stuit op een gesloten ruimte, ingericht met een enkele strandstoel.
Zes artiesten, waaronder The Commodores en Milli Vanilli, trokken zich wegens twijfels over de onafhankelijkheid van het evenement terug.
Als gevolg daarvan trok Trump de viering naar zich toe. Hij kondigde als aftrapevenement een "rally to end all rallies" aan in combinatie met "The most spectacular TRUMP RALLY of them all", gepland voor 4 juli.
Eerder werkte 'Freedom 250' al mee aan een kooigevecht bij het Witte Huis en kondigde het een autorace door Washington D.C. aan. Zo maakte 'Freedom 250' van de viering vooral een verjaardagscadeau voor de Trump-aanhang.
Volgens Alan Zibel van de progressieve belangenorganisatie Public Citizen valt deze viering binnen Trumps visie op Amerika: "In Trumps ogen zijn hijzelf en zijn achterban de enigen die het verdienen om gevierd te worden."
"Deze viering waarin Trump centraal staat, is tekenend voor zijn autoritaire ambities", zegt Zibel. "Trump heeft niets met constitutionele democratie; dat is zichtbaar in zijn verlangen om deze viering naar zich toe te trekken."
Zibel wijst al lopend over het terrein aan waar hij Trumps invloed ziet. Bijvoorbeeld in het gebrek aan aandacht voor inheemse volkeren in het rijdende museum The Freedom Truck. Of hoeveel aandacht er is voor christelijk-conservatieve waarden, terwijl andere religies en overtuigingen niet vertegenwoordigd zijn.
"Het geeft een afgezaagd en opgeschoond beeld van de geschiedenis voor de 250ste verjaardag van Amerika, terwijl dit juist een kans zou moeten zijn voor reflectie", concludeert Zibel teleurgesteld.
Een nieuwe gouden eeuw
'Freedom 250'-CEO Keith Krach claimt volledige onpartijdigheid en ook bezoekers van de braderie lijken zich niet bezig te houden met Zibels zorgen. Pam uit Oklahoma nam speciaal vrij om langs te kunnen komen. In een felrood-wit-blauwe outfit zegt zij: "We zijn Amerikanen, geen Republikeinen, Democraten of onafhankelijken. Dit is voor iedereen, het evenement heet geen 'Republican 250'."
Dat sentiment deelt Manny uit Maryland, wiens kleding geheel met de Amerikaanse vlag is bedrukt. "Als je trots bent op je land, dan ben je hier welkom. Ik ben erg vaderlandslievend. Ik was zelfs bij de toespraak van Trump, dat was geweldig!"
Trump wijdde in die toespraak bij de opening van de braderie vorige week weinig woorden aan de afgelopen 250 jaar of aan saamhorigheid. Wel vergeleek hij zichzelf met de grondleggers: "Net zoals die patriotten in 1776, hebben wij de macht teruggepakt van de vervreemde politieke elite."
Vervolgens kwamen vooral zijn eigen presidentschap en successen aan bod. Over Iran, zijn 'Big Beautiful Bill' en zijn voorganger Biden. Tot slot legt hij de nadruk op het nu en de komende 250 jaar, die hij belooft met een gouden eeuw in te leiden.