Voormalig bisschop van Brugge Roger Vangheluwe is overleden. Hij raakte in 2010 in opspraak toen bekend werd dat hij jarenlang zijn minderjarige neefje had verkracht. Sindsdien leefde hij een teruggetrokken bestaan. Vangheluwe was 89 jaar.
Roger Vangheluwe werd in 1984 benoemd tot bisschop van Brugge. 25 jaar lang was hij geliefd onder de katholieke bevolking, ook omdat hij progressieve standpunten niet altijd schuwde. Zo hield hij een pleidooi voor een grotere rol voor vrouwen in de kerk. Over homoseksualiteit hield hij er wel conservatieve opvattingen op na.
Hij sprak zich als bisschop ook uit tegen kindermisbruik in de kerk. Des te schrijnender was de onthulling in het voorjaar van 2010 dat hij jarenlang een minderjarig neefje seksueel had misbruikt. Dat misbruik was al begonnen voordat hij bisschop was, en ging daarna nog door.
Teruggetrokken
Na de onthulling trad Vangheluwe af als bisschop van Brugge. Hij trok zich terug in een klooster. In een tv-interview in 2011 gaf hij het misbruik toe en vertelde hij ook een tweede neefje seksueel te hebben misbruikt. Later kwamen er nog meer aanklachten, onder meer van een man die zei begin jaren 70 als misdienaar door Vangheluwe te zijn misbruikt.
Het parket van Brugge begon een strafrechtelijk onderzoek, maar dat werd afgesloten omdat de feiten verjaard waren.
Ondanks de publieke verontwaardiging in België weigerde Vangheluwe lange tijd afstand te doen van zijn titels. Onder druk van een andere bisschop besloot hij in 2024 om dat toch te doen en hij schreef daarvoor een brief aan de paus. Paus Franciscus willigde het verzoek in: Vangheluwe verloor zijn 'klerikale status' en alle rechten die hij als priester en bisschop had.
Operatie Kelk
De verdenking tegen Vangheluwe was in 2010 ook aanleiding voor een breder onderzoek naar misbruik binnen de Belgische kerk. Dat onderzoek onder de naam Operatie Kelk bracht tientallen misbruikzaken aan het licht waarbij katholieke geestelijken betrokken waren.
De voormalig bisschop is op 1 juli overleden. Vandaag werd dat door de Belgische bisschoppenconferentie bekendgemaakt. Hij is in "strikte intimiteit" begraven.
"De bisschoppen beseffen dat dit nieuws bij slachtoffers opnieuw voor beroering kan zorgen", aldus de bisschoppenconferentie in een bericht. "Zij erkennen het blijvende leed dat seksueel misbruik binnen de Kerk heeft veroorzaakt en herhalen hun engagement van erkenning en zorg voor slachtoffers."