In navolging van andere landen gaat ook het Verenigd Koninkrijk sociale media voor kinderen onder de 16 jaar verbieden, heeft premier Starmer aangekondigd. Het verbod is bedoeld om kinderen te beschermen tegen schadelijke online content en excessief schermgebruik.
Het verbod zal volgend voorjaar ingaan. Techbedrijven krijgen boetes als ze niet meewerken. Starmer zegt dat hij geen concessies wil doen als het gaat om de veiligheid en het geluk van kinderen.
Het Britse verbod gaat in bepaalde opzichten verder dan dat in Australië. Dat land voerde in december als eerste land ter wereld een verbod in voor kinderen tot 15 jaar. In het VK wordt het kinderen ook verboden om te livestreamen op sociale media en gamingwebsites. Daarnaast wordt er nagedacht over een avondklok voor 16- tot 18-jarigen, zodat zij niet meer 's nachts eindeloos kunnen scrollen.
Molly
Begin dit jaar kondigde het Britse kabinet aan om te onderzoeken of het sociale media voor jongeren kon verbieden, nadat de druk op Starmer verder was toegenomen. Ruim zestig parlementsleden van Labour riepen hun leider in een open brief op om dat te regelen.
Daarnaast was er de uitkomst van een onlineconsultatie, waarbij de overheid meer dan 116.000 reacties ontving van ouders, de techindustrie en ook van kinderen zelf. De overgrote meerderheid van de respondenten wilde een verbod voor kinderen onder de 16 jaar.
Verder kreeg de zaak van Molly veel aandacht, die op 14-jarige leeftijd een einde aan haar leven maakte. Uit onderzoek bleek dat het meisje voor haar dood duizenden schadelijke berichten bekeek op Instagram en Pinterest.
Haar vader houdt de grote techbedrijven verantwoordelijk voor haar dood en werd een belangrijke campagnevoerder in het VK om jongeren online beter te beschermen. Hij richtte daarvoor een stichting op die hij vernoemde naar zijn dochter, de Molly Rose Foundation.
Hulp nodig?
Denk je aan zelfdoding of maak je je zorgen om iemand? Praten over zelfdoding helpt en kan anoniem via de chat op www.113.nl of telefonisch op 113 of 0800-0113.
Het verbod heeft betrekking op vrijwel alle grote socialemediaplatforms, zoals TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Threads, Twitch, Kick en Reddit, evenals game-apps. WhatsApp en Signal zijn uitgezonderd, onduidelijk is waarom.
Daarnaast meldt The Sunday Times dat ook chatbots aan strengere regels worden onderworpen, vooral wanneer deze worden gebruikt door jongeren voor seksuele of romantische interacties.
Vergelijking met drankverkoop
Met het verbod sluit het VK zich aan bij een groeiende wereldwijde beweging om kinderen beter online te beschermen. Australië, Canada, Brazilië, Oostenrijk, Frankrijk en Indonesië hebben eerder een socialemediavebod ingesteld of aangekondigd.
Premier Starmer zei dat de Britse maatregelen niet bedoeld zijn om kinderen volledig van sociale media uit te sluiten, maar dat ingrijpen vanuit de overheid noodzakelijk is. Hij vergeleek de situatie met het kopen van alcohol: het feit dat jongeren onder de 18 jaar toch alcohol weten te bemachtigen, is geen reden om de verkoop ervan niet te verbieden.
Onderdeel van meer maatregelen
De Britse minister van Cultuur Nandy zei gisteren tegen de BBC dat het verbod onderdeel moet zijn van andere maatregelen. "Ik denk niet dat een verbod op sociale media op zich de oplossing is, maar ik denk wel dat Australië heel duidelijk heeft laten zien dat het een belangrijke rol kan spelen."
Naast het invoeren van een leeftijdsgrens krijgen ook online platforms waar vreemden makkelijk contact kunnen leggen met kinderen, zoals gamingsites, beperkingen opgelegd.
Starmer noemt die stap wereldwijd als leidend voor andere landen, maar erkent ook de uitdagingen. "Het is lastig om hiervoor wetten te maken, om het te reguleren en te handhaven, maar we kunnen dit veranderen en zúllen dit veranderen."
De Amerikaanse ambassade in Londen heeft in reactie gezegd bezorgd te zijn dat het verbod tot meer lasten zal leiden voor Amerikaanse technologiebedrijven, zoals Meta, die de accounts van de kinderen moeten blokkeren.