Na vijf jaar heropent de Amsterdamse dierentuin Artis de deuren van zijn aquarium. De vissen waren al even terug, maar vanaf zaterdag 13 juni zijn ook bezoekers welkom in het oudste nog werkende aquarium ter wereld.
De afgelopen vijf jaar is het gebouw gerestaureerd, en dat was hard nodig. Het 144 jaar oude pand begon aan alle kanten te lekken, want het zoute water beschadigde de constructie van het aquarium.
"Omdat het donker is in een aquarium was het voor veel bezoekers niet zichtbaar, maar als je de lichten aanzette, zag je eigenlijk hoe beschadigd het gebouw was", vertelt Linda van Leeuwen, projectmanager bij Artis, aan de NOS. "Het zoute water kwam steeds meer naar boven en creëerde steeds grotere scheuren in de muren, het kwam overal naar buiten."
Binnenkijken bij het nieuwe aquarium:
Het gebouw is niet alleen gerestaureerd en de constructies zijn verbeterd om lekkages in de toekomst te voorkomen, maar het is ook verduurzaamd. Voor de bezoekers is het zichtbaarst dat het interieur is gewijzigd. Er is meer daglicht, er zijn meer open ruimtes en er is een open keuken bijgekomen. Daar bereiden de verzorgers het eten voor de vissen en kunnen bezoekers hun vragen stellen.
Er is in het gebouw volgens curator Huiberse veel meer ruimte gekomen voor de bewoners: de vissen. Een deel van het aquarium is verdiept en verlengd. Twee vissoorten, zoals de luipaardhaai, komen niet meer terug. "Die vinden we te groot voor de aquaria die wij nog kunnen hebben. Die (vissen, red.) hebben meer zwemruimte nodig."
Deze visie past in een bredere trend onder dierentuinen. Dierenverblijven worden steeds groter. Dit komt onder andere doordat het publiek veel meer dan vroeger bezig is met het welzijn van de dieren. Daarnaast scherpt de Europese dierentuinorganisatie EAZA, die de vereisten voor dierenverblijven opstelt, de regels steeds meer aan.
Bezoekerservaring
Daarnaast verandert ook de bezoekerservaring bij het aquarium volgens Huiberse: "Wat we hebben aangepast is voornamelijk het museale gedeelte, het verhaal wat we vertellen. Het gaat veel meer over water an sich, het aquatisch leven wat er in zit en hoe de mens zich daarmee bemoeit of niet bemoeit."
De hele verbouwing heeft vijf jaar geduurd en 50 miljoen euro gekost. De operatie is mede betaald door het Rijk, de gemeente, verschillende fondsen en uit publieksdonaties.