Vijf bemanningsleden van ISS mogen weer terug het ruimtestation in. Een paar uur geleden riep ruimtevaartorganisatie NASA de ruimtevaarders op zich voor te bereiden op een evacuatie vanwege een lek in de luchttoevoer in het Russische deel van het ruimtestation.
Beluister hier het moment van het evacuatiebevel:
Volgens het Russische persbureau Interfax, dat de Russische ruimtevaartorganisatie Roskosmos citeert, zijn er twee lekken gevonden in het ruimtestation. Eén lek is inmiddels gedicht door twee Russische kosmonauten die aan boord van het station bleven. Er worden nu voorbereidingen getroffen om het tweede lek te dichten. Het Russische deel bevindt zich aan de achterzijde van het ISS.
De bemanning die was geëvacueerd bestond uit de Amerikanen Chris Williams, Jessica Meir en Jack Hathaway, de Rus Andrej Fedjajev en de Française Sophie Adenot. De vijf bemanningsleden kregen vanochtend vroeg lokale tijd te horen dat ze hun ruimtepak moesten aantrekken en naar de ruimtecapsule moesten gaan die aan het ISS is gekoppeld.
Het was een voorzorgsmaatregel zodat de bemanning snel zou kunnen evacueren als het luchtlek erger was geworden, maar dat blijkt dus niet nodig. Niemand aan boord was in gevaar.
Bij de evacuatie zijn de bemanningsleden de ruimtecapsule in gegaan waarmee ze ook zijn gekomen. Dat was een ruimteschip van SpaceX, een Crew Dragon.
Een zaag
In totaal zijn er zeven ruimtevaarders aan boord van het ruimtestation. Meir, Hathaway, Adenot en Fedjajev kwamen in februari aan. Het team doet onder meer onderzoek naar bacteriën en microben.
De andere drie bemanningsleden, waaronder de Amerikaan Williams en twee kosmonauten, Sergei Kud-Sverchkov en Sergei Mikajev, arriveerden al in november. Kud-Sverchkov en Mikajev hadden het ruimteschip niet verlaten. Zij gebruiken een zaag om binnen te komen in de ruimte waar het luchtlek zat, aldus een NASA-functionaris.
Essentieel onderdeel
Een luchtlek is een opening of scheur waardoor lucht ontsnapt uit een afgesloten ruimte. Luchtlekken in het ruimtestation waren de afgelopen maanden relatief klein, maar vanaf maandag nam het formaat van dit luchtlek snel toe, zei een anonieme NASA-functionaris tegen persbureau Reuters.
De transfertunnel van de Russische Zvezda-module van het ruimtestation kampt volgens een NASA-woordvoerder al enige tijd met scheuren en lekkages. Na nieuwe lekkages heeft Roskosmos besloten om een uitgebreidere reparatie uit te voeren. De module is een essentieel onderdeel van het ruimtestation.
NASA en Roskosmos zijn bezig de oorzaak van de scheuren te achterhalen. Het is niet de eerste keer dat er lucht uit de module ontsnapt. Ook in 2020 werd een luchtlek ontdekt, veroorzaakt door kleine scheurtjes in de Zvezda-module. Sindsdien zijn meerdere reparaties uitgevoerd, maar het probleem blijkt dus nog niet volledig opgelost.
Astronaut André Kuipers:
"Een evacuatie is een aangekondigd gebeuren. Het is niet zo dat het ruimtestation geraakt is en dat er ineens een gat is ontstaan. Astronauten worden hier veel op getraind. Het is één van de grote noodgevallen die kunnen plaatsvinden.
Ik heb daar zelfs voor getraind in een echte onderdrukkamer: een enorme kamer waar het ruimtestation is nagebouwd en waar de lucht daadwerkelijk wordt verlaagd. Dan moet je de lekken zien te vinden en eventueel de vluchtprocedures uitvoeren.
Het ISS is een oud ruimtestation en begint scheurtjes te vertonen. Dat is al een tijd bekend; mogelijk zit het probleem in de lasnaden. Er zijn al allerlei reparatiepogingen gedaan, maar dit keer was het wat vervelender. Daarom is besloten om een betere reparatie uit te voeren.
Op zo'n moment kan het natuurlijk misgaan bij een reparatie, waardoor de lucht veel sneller ontsnapt. Dan moet je ervoor zorgen dat de mensen veilig zijn. Vandaar dat ze zich tijdelijk moesten terugtrekken, als het ware."