Israël heeft in het geheim troepen en inlichtingenteams naar Azerbeidzjan gestuurd tijdens de oorlog met Iran. Dat bericht de Amerikaanse nieuwszender CNN op basis van gesprekken met vier anonieme bronnen. De troepen opereerden volgens deze bronnen vanuit meerdere plekken in het zuiden van Azerbeidzjan, vlak bij de grens met Iran.
Speciale commando-eenheden zouden vanuit die plekken inlichtingenmissies en drone-operaties hebben uitgevoerd, waardoor Israël Iran kon observeren. De troepen waren in eerste instantie gestuurd als potentiële reddingsteams, maar hun mandaat zou zijn uitgebreid tot een militaire en inlichtingenoperatie.
Volgens een van de bronnen waren enkele tientallen manschappen betrokken, waaronder speciale eenheden, helikopterteams en personeel van de Israëlische geheime dienst Mossad. Een woordvoerder van de Azerbeidzjaanse ambassade in de Verenigde Staten spreekt het bericht tegen.
Liquidatie
Als een van de belangrijkste aanvallen noemt een bron van CNN de liquidatie van het hoofd van de inlichtingendienst van de Islamitische Revolutionaire Garde op 4 maart. Deze aanval zou vanuit een Israëlische post in Azerbeidzjan zijn uitgevoerd.
Een dag later werd een vliegveld in Azerbeidzjan door drones getroffen, waarbij meerdere mensen gewond raakten. De Azerbeidzjaanse president gaf Iran de schuld en noemde de aanval een "terroristische daad". Iran ontkende betrokkenheid bij de aanval.
Vervolgens, op 6 maart, meldde de Azerbeidzjaanse veiligheidsdienst dat het een aanvalsplan van de Revolutionaire Garde had tegengehouden. De Revolutionaire Garde zou een complot hebben beraamd om belangrijke infrastructuur en Israëlische en Joodse doelen aan te vallen. Later bevestigde Israël dat ook de Mossad, het leger en de Israëlische binnenlandse veiligheidsdienst Shin Beth hadden geholpen om die aanval te voorkomen.
Israël en Azerbeidzjan hebben zowel op commercieel als militair gebied nauwe banden: Israël krijgt een groot deel van zijn olie vanuit Azerbeidzjan, terwijl het op zijn beurt wapens levert aan de Azerbeidzjanen.
Geheime bases in Irak
De geheime operatie in Azerbeidzjan is slechts een van de militaire posities waar vanuit Israël in het Midden-Oosten zou hebben geopereerd tegen Iran. Ook in onder meer Irak, de Verenigde Arabische Emiraten en het door Israël onlangs erkende Somaliland zouden Israëlische troepen zijn gestationeerd.
The Wall Street Journal berichtte vorige maand over de twee geheime Israëlische bases in Irak, die zouden zijn gebouwd als "vooruitgeschoven bases voor logistieke ondersteuning", maar ook voor zoek- en reddingsoperaties. In een verklaring sprak het Iraakse leger tegen dat er "ongeautoriseerde bases of troepen" in het land zijn.
Vanuit de basis in Somaliland, een deel van Somalië, kunnen Israëlische vliegtuigen een tussenstop maken op langeafstandsvluchten naar Iran. En in de VAE stationeerde Israël heimelijk een Iron Dome-luchtafweersysteem en troepen om dat te bedienen. De Israëlische premier Netanyahu zei begin mei dat hij de VAE heeft bezocht tijdens de oorlog, de VAE ontkent dat.