De Israëlische premier Netanyahu noemt de bezetting van een strategisch gelegen kasteel uit de kruisvaardertijd op een hoog gelegen plek in Zuid-Libanon een belangrijke overwinning. "We zijn verenigd, vastberaden en sterker dan ooit teruggekeerd", zegt Netanyahu. Het is voor het eerst in ruim 25 jaar dat Israël zo diep is doorgedrongen in Libanon.
Tot 2000 gebruikte het Israëlische leger het kasteel uit de middeleeuwen als militaire basis. Israël bezette het zuidelijk deel van Libanon bijna twintig jaar lang, van 1982 tot 2000. De inname van het kasteel Beaufort nabij Arnoun volgt op dagenlange gevechten in nabijgelegen plaatsen.
Het kasteel ligt enkele kilometers ten noorden van de Israëlische grens en kijkt uit over grote delen van Zuid-Libanon en het noorden van Israël.
"Het is nu mijn opdracht om onze greep op gebieden die onder controle van Hezbollah stonden, te versterken en uit te breiden", zegt Netanyahu. "We nemen het initiatief en opereren op alle fronten, in Syrië, in Gaza en in Libanon", aldus de Israëlische premier.
De Israëlische minister Katz van Defensie schrijft op X dat de inname van het kasteel bij Arnoun een duidelijke boodschap aan devijand is. "Wie de burgers van Israël bedreigt, zal één voor één zijn strategische posities verliezen."
Begin deze week zei Netanyahu dat Israël de aanvallen tegen de militante sjiitische beweging Hezbollah zou opvoeren in reactie op aanvallen van Hezbollah op Israëlische strijdkrachten in Zuid-Libanon. "We gaan Hezbollah de beslissende slag toebrengen."
Hezbollah
Kort na het uitbreken van de oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran is het geweld tussen Israël en Hezbollah in Libanon opgelaaid. Begin maart voerde Hezbollah, een bondgenoot van Iran, vergeldingsaanvallen uit op Israël na de dood van de Iraanse opperste leider ayatollah Khamenei. Israël sloeg hierop terug.
Hoewel er sinds 16 april officieel een wapenstilstand geldt tussen Israël en de Libanese regering gaan de aanvallen onverminderd door. Bij de aanvallen zijn sinds begin maart ruim 3000 mensen om het leven gekomen.
Spoedvergadering
Frankrijk heeft een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad aangevraagd naar aanleiding van het oprukken van het Israëlische leger in het zuiden van Libanon, meldt de Franse minister Barrot van Buitenlandse Zaken.
"Niets kan de aanhoudende Israëlische militaire operaties in Libanon en de steeds verdere bezetting van Libanees grondgebied rechtvaardigen", zei hij tegen televisiezender BFMTV. Barrot spreekt van een schending van het internationaal recht.