Op de Internationale Dag van de Vermiste Kinderen lanceert Amber Alert Europe een campagne om huiselijk geweld als oorzaak van kindervermissingen tegen te gaan. De organisatie wil dat volwassenen signalen van een onveilige thuissituatie eerder herkennen, zodat voorkomen kan worden dat kinderen van huis weglopen.
Amber Alert Europe is een Europees netwerk dat zich bezighoudt met vermiste kinderen en samenwerkt met politiediensten, overheden en hulporganisaties. Volgens het centrum verdwijnen jaarlijks duizenden kinderen nadat zij zijn weggevlucht uit een onveilige situatie thuis.
De campagne draagt de naam 'Home Should Be Safe', of in Nederland: 'Thuis hoort veilig te zijn', en start vandaag gelijktijdig in twintig landen en veertien talen. Daarbij richt de organisatie zich op volwassenen die veel contact hebben met kinderen, zoals leraren, sportcoaches, buren en zorgverleners.
Volgens de initiatiefnemers kunnen volwassenen helpen met het beschermen van kinderen door signalen van huiselijk geweld te herkennen, op een veilige manier het gesprek aan te gaan en zorgen te delen met hulpinstanties of vertrouwenspersonen.
Belangrijke rol volwassenen
Volgens het netwerk zijn waarschuwingssignalen vaak al zichtbaar voordat een kind verdwijnt, maar worden die niet altijd herkend of serieus genomen.
"Een vermist kind is vaak het sluitstuk van een veel langer verhaal", zegt Amber Alert Europe-oprichter en voorzitter Frank Hoen. "Als we volwassenen kunnen helpen de signalen eerder te herkennen, kunnen we voorkomen dat kinderen ooit dat breekpunt bereiken."
Kinderen die te maken hebben met geweld, misbruik of verwaarlozing durven daar volgens de initiatiefnemers vaak niet over te praten. Daarom moeten volwassenen een actieve rol spelen bij het signaleren van problemen.
Op gevoel vertrouwen
De campagne noemt vijf mogelijke signalen van huiselijk geweld bij kinderen: plotselinge gedragsveranderingen, onverklaarde verwondingen, voortdurend op hun hoede zijn, angst om naar huis te gaan en moeite met het uiten van gevoelens.
"Een blauwe plek bij een kind betekent niet automatisch dat er sprake is van misbruik", zegt Hoen. "Maar wanneer iets niet goed voelt, is het belangrijk om op dat gevoel te vertrouwen."
Aan de campagne doen onder meer België, Duitsland, Italië, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten mee. De actie wordt ondersteund door politiediensten, overheden en organisaties voor kinderbescherming.