China heeft een nieuwe stap gezet in het vervullen van zijn ruimte-ambities, door drie astronauten naar het Chinese ruimtestation Tiangong te sturen. Vanavond werd het ruimtevaartuig Shenzhou-23 gelanceerd vanaf de Jiuquan-lanceerbasis in het noordwesten van China.
China bereidt zich voor op een eerste bemande maanlanding in 2030. De Shenzhou-lancering is onderdeel van de voorbereiding.
Aan boord zijn drie astronauten, of taikonauten zoals China ze noemt. Commandant Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan en Lai Ka-ying. Lai is de eerste ruimtevaarder uit Hongkong die deelneemt aan een ruimtemissie.
De crew is van plan kort samen te werken met drie taikonauten van de Shenzhou-21-lancering, die al meer dan 200 dagen in ruimtestation Tiangong zitten.
Bekijk de lancering van de Chinese raket:
Chinese staatsmedia melden dat de bemanning aan de slag gaat met verschillende wetenschappelijke experimenten. Een van de doelen van de missie is om "de grenzen van het menselijk aanpassingsvermogen en de prestaties" tijdens langdurige ruimtevluchten te onderzoeken.
Eén van de ruimtevaarders blijft naar verwachting een jaar lang in Tiangong. Dat zou een van de langste individuele verblijven in de ruimte zijn voor een mens. Als het lukt, vestigt de taikonaut een Chinees record.
Het wereldrecord voor de langste aaneengesloten periode in de ruimte is sinds 1995 in handen van de Rus Valeri Polyakov. De kosmonaut was 437 dagen weg van de aarde.
Het is nog niet bekend wie van de taikonauten het jaar volmaakt. Dat wordt na aankomst bepaald, op basis van de voortgang van de missie.
Strijd om de maan
China wordt gezien als rivaal van de VS, als het aankomt op ruimtevaart. NASA heeft als doel om in 2028 mensen te laten landen op de maan. In voorbereiding daarop werd in april de Artemis II-missie gelanceerd, waarin vier astronauten voor het eerst rond de maan vlogen.
Hoe de Artemis II-missie ging, zie je in deze video:
China werkt aan nieuwe raketten, capsules en maanlanders om zijn doel om in 2030 op de maan te landen te halen. In 2028 wil het land ook nog een lancering doen, die de Chang'e-8-missie wordt genoemd. Die missie is bedoeld om de eerste stappen te zetten richting de bouw van een permanent maanstation.
China wil samen met Rusland rond 2035 een kernreactor op de maan bouwen, om dat permanente maanstation van stroom te voorzien.