In de Cubaanse hoofdstad Havana heeft gisteren een opmerkelijk bezoek plaatsgevonden. De Amerikaanse CIA-directeur John Ratcliffe bezocht zijn Cubaanse ambtgenoot, te midden van de steeds nijpender situatie op het eiland als gevolg van de Amerikaanse olieblokkade.
Het zou pas de tweede keer zijn dat een directeur van de inlichtingendienst een bezoek brengt aan Cuba, sinds dat land communistisch werd in 1959.
De Amerikaanse delegatie kwam naar het eiland met een boodschap van president Trump. De Verenigde Staten zouden bereid zijn om "serieus in gesprek te gaan over economische en veiligheidskwesties, maar alleen als Cuba fundamentele veranderingen doorvoert". Welke dat zijn werd niet benoemd.
'Geen bedreiging'
De VS wil al decennialang dat Cuba vrije en eerlijke verkiezingen houdt, dat de staatseconomie wordt opengesteld en dat er herstelbetalingen komen voor bezittingen die door het Castro-bewind zijn onteigend.
Cubaanse functionarissen bevestigen dat er gesprekken zijn gevoerd. Bij het overleg benadrukten zij dat Cuba geen bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van de VS. Het staat al decennialang op de Amerikaanse lijst van landen die terrorisme steunen, maar volgens Cuba heeft de VS niets te vrezen.
Er is geen "legitieme reden" dat het land op de Amerikaanse sanctielijst staat, vinden de machthebbers. Het herbergt, steunt of financiert naar eigen zeggen geen terroristen, terwijl de Amerikanen Cuba daar wel van beschuldigen.
Los van het overleg schreef president Díaz-Canel na het bezoekop X dat als de VS echt wil helpen, dat het beste kan door de olieblokkade op te heffen. Een hulppakket van miljoenen sloeg Cuba eerder af vanwege de voorwaarden die de Amerikanen eraan verbonden.
Sinds begin dit jaar kampt het eiland met grote tekorten, doordat de VS olieleveranties blokkeert. Eén Russische olietanker kwam ondanks het embargo aan, maar vooralsnog blijven de tekorten te groot. Volgens Díaz-Canel zijn de prioriteiten meer dan duidelijk. "Brandstof, voedsel, medicijnen", schrijft hij.
Correspondent Nina Jurna bezocht vorige maand de hoofdstad Havana en zag de impact van de tekorten:
Begin deze week zei president Trump dat de landen in gesprek zouden gaan. "Cuba vraagt om hulp, en we gaan praten!!!", schreef hij op Truth Social.
Zijn regering windt er al langer geen doekjes om over wat er met Cuba moet gebeuren. "Cuba is een mislukt land en gaat maar één kant op: bergafwaarts!", aldus Trump in hetzelfde bericht. Eerder beweerde hij dat de VS het land zou innemen en dat president Díaz-Canel moet vertrekken.
Protesten
Ondertussen was het op het eiland zelf de hele week onrustig. Uit onvrede met het regime gingen woensdag honderden mensen de straat op in Havana, meldt persbureau Reuters. Door de brandstoftekorten kan Cuba het verouderde energienetwerk niet meer draaiende houden, waardoor stroomstoringen nog vaker voorkomen en langer aanhouden.
Tegen de avond werden wegen geblokkeerd met brandend afval. Ook sloegen betogers op pannen en potten en riepen ze anti-regimeleuzen. Maar waar veel demonstranten de schuld leggen bij het communistische bewind, stelt het regime de Verenigde Staten verantwoordelijk.