De Verenigde Staten trekken 5000 Amerikaanse militairen terug uit Duitsland. Dat heeft het Pentagon bekendgemaakt. De Amerikaanse president Trump had al gedreigd het aantal Amerikaanse troepen in Duitsland te verminderen na steeds fellere kritiek van de Duitse bondskanselier Merz op de rol van de Amerikanen bij de oorlog in het Midden-Oosten.
"De Verenigde Staten bestuderen en evalueren een mogelijke vermindering van troepen in Duitsland. Binnenkort wordt daarover een besluit genomen", schreef Trump eerder deze week op zijn sociale mediaplatform Truth Social.
Volgens een woordvoerder van het Pentagon zal de terugtrekking "naar verwachting in de komende zes tot twaalf maanden worden voltooid". De Verenigde Staten hebben vele tienduizenden militairen gestationeerd in Europa. Duitsland telt meerdere grote militaire bases waar circa 35.000 militairen zijn gestationeerd, zoals op de luchtbasis Ramstein. In geen ander Europees land zijn zo veel Amerikaanse troepen.
Merz
Het besluit van de Verenigde Staten komt na een publieke woordenwisseling tussen Merz en Trump over de oorlog in het Midden-Oosten. "De Amerikanen hebben duidelijk geen strategie. Daar wordt een hele natie vernederd door de Iraanse leiding", zei Merz begin deze week in gesprek met honderden scholieren op een middelbare school in Marsberg.
Trump viel Merz daarop aan op Truth Social en schreef dat de bondskanselier geen idee heeft waar hij het over heeft. Ook noemde hij het geen verrassing dat Duitsland het economisch en "op andere vlakken" zo slecht doet. Ondanks de kritiek over en weer zei Merz woensdag dat zijn relatie met Trump "nog steeds goed" is.
'Duitsland op goede weg'
In een reactie op het nieuws van de terugtrekking zegt hij de Duitse minister van Defensie Pistorius dat te verwachten was dat de VS troepen uit Europa zou terugtrekken. Hij zegt dat Europa daarom meer verantwoordelijkheid moet nemen voor de eigen veiligheid.
Volgens hem is Duitsland daarbij al "op de goede weg". Pistorius verwijst hiermee onder meer naar de uitbreiding van de Duitse krijgsmacht en de aanschaf van meer materieel door het Duitse leger.
Een NAVO-woordvoerder zegt dat door het besluit van de Amerikanen de noodzaak voor Europa blijft om zelf te investeren in de eigen defensie. De alliantie heeft nog altijd vertrouwen in het afschrikkende effect vanuit Europa en zal met de VS en Duitsland spreken over de terugtrekking van de militairen.
Correspondent Duitsland Charlotte Waaijers:
"In Duitsland hielden ze er al langer rekening mee dat de VS de focus naar andere regio's wil verleggen en een deel van de soldaten weghaalt, alleen is dat de afgelopen jaren telkens niet gebeurd. Nu dan toch, en wel kort na flinke kritiek van Merz op het optreden van Trumps regering in Iran, die daarop op felle persoonlijke aanvallen van Trump kon rekenen. Dat zien ze hier in eerste instantie als een signaal.
De Amerikaanse aanwezigheid is onder meer belangrijk voor de Europese weerbaarheid tegen Russische dreiging, en er is Duitsland veel aan gelegen dat die niet afneemt. Praktisch zouden de gevolgen kunnen meevallen, de minister van Buitenlandse Zaken zei eerder deze week al dat hij er niet van uitgaat dat er Amerikaanse bases of hoofdkwartieren moeten sluiten. Die zijn ook voor de VS te belangrijk.
Op dit moment bouwen de Amerikanen bijvoorbeeld in Duitsland voor ruim 1,5 miljard euro aan het grootste militaire ziekenhuis buiten de VS, die twee oudere klinieken moet vervangen. En de basis in Ramstein is nog steeds een belangrijke draaischijf voor het aansturen van drones en de aanvoer van troepen en materieel naar verre conflictgebieden, ook Iran. Wel kan een vermindering van Amerikaanse militairen in Duitsland de lokale economie raken, want al die militairen geven er geld uit en zorgen ook voor Duitse werkgelegenheid."
In totaal zijn er bijna 70.000 Amerikaanse militairen permanent gestationeerd in Europa, op 31 legerbases. Ook zitten er Amerikaanse militairen op 19 andere militaire locaties.
De meeste militairen zijn gestationeerd Duitsland, Italië en Groot-Brittannië. De grootste Amerikaanse basis is de luchtmachtbases in de buurt van de Duitse stad Ramstein. Daar zitten zo'n 36.000 militairen. In Nederland is geen Amerikaanse legerbasis. Wel maken ze gebruik van meerdere militaire locaties in ons land.
In Europa voeren de Amerikaanse militairen operaties uit samen met Europese bondgenoten. Ook wordt er samengewerkt in NAVO-verband,