De man die ervan wordt verdacht een aanslag te hebben willen plegen op de Amerikaanse president Trump is een 31-jarige leraar en videogameontwikkelaar. Zijn naam is niet openbaar gemaakt, maar anonieme politiebronnen hebben hem tegenover persbureau AP geïdentificeerd als Cole Tomas Allen uit de stad Torrance in het zuiden van Californië.
Minuten voordat hij probeerde door de beveiliging te breken bij het jaarlijkse Correspondents' Dinner in Washington verstuurde hij berichten naar familieleden waarin hij zichzelf omschreef als "de vriendelijke federale moordenaar", melden Amerikaanse media op basis van bronnen. In de teksten trekt hij fel van leer tegen het beleid van de regering-Trump. Hij zou erin duidelijk maken dat hij het had voorzien op functionarissen van de regering, en nadrukkelijk niet op politieagenten.
'Medeplichtig aan misdaden van onderdrukker'
"Ik ben niet langer bereid om toe te laten dat een pedofiel, verkrachter en verrader mijn handen met zijn misdaden bezoedelt", schreef Allen volgens The New York Post. Ook schreef hij over het christelijke principe van je niet verzetten, maar "de ander de wang toekeren". "De andere wang toekeren wanneer iemand anders wordt onderdrukt is geen christelijk gedrag; het is medeplichtigheid aan de misdaden van de onderdrukker."
De Amerikaanse autoriteiten vermoeden dat Allen per trein vanuit Californië naar Chicago is gereisd en daarna is doorgegaan naar Washington, een reis van ruim 4000 kilometer. Daar checkte hij deze week in als gast in het Hilton waar zaterdagavond het jaarlijkse Correspondents' Dinner was, een galadiner met de politieke pers in de Amerikaanse hoofdstad. Dit jaar koos Trump ervoor, in tegenstelling tot afgelopen jaren, om daar wel bij te zijn.
Volgens The New York Post schreef Allen, die een agent beschoot en daarna werd afgevoerd, ook over het gebrek aan beveiliging in het gebouw. De beveiliging zou zich vooral op de demonstranten en arriverende mensen hebben gericht. "Blijkbaar heeft niemand eraan gedacht wat er gebeurt als iemand de dag ervoor al incheckt." Hij schreef te hopen dat dit verbeterd is als er "competent leiderschap" is.
Allen zou een jachtgeweer, een pistool en meerdere messen bij zich hebben gehad. Ook droeg hij een kogelwerend vest. Hij zou alleen hebben gehandeld en de twee vuurwapens de afgelopen twee jaar hebben aangeschaft. Hij werd niet veel later opgepakt, buiten de balzaal waar het evenement plaatsvond. Daarbij zou hij niet gewond zijn geraakt.
Leraar en gameontwikkelaar
Direct na de aanslag is zijn huis in Torrance door FBI-agenten doorzocht. Volgens de Los Angeles Times zou hij daar met zijn gezin hebben gewoond. Een buurman zei tegen de krant dat de huidige bewoners van het huis er zes maanden geleden waren ingetrokken. Een andere buurman die aan de overkant van de straat woont, omschreef de familie als vriendelijk.
Op LinkedIn staat bij zijn werkervaring dat Allen de afgelopen jaren werkzaam was als parttime leraar bij C2 Education en als zelfstandig gameontwikkelaar. In december 2024 werd hij door het bedrijf uitgeroepen tot docent van de maand. CNN vroeg het bedrijf om een reactie, maar zonder succes.
Als gameontwikkelaar bracht hij een spel uit onder de naam Bohrdom op het gameplatform Steam. Het wordt omschreven als een game die losjes is gebaseerd op een scheikundemodel. Op LinkedIn schreef Allen dat hij momenteel werkt aan een tweede spel onder de werknaam First Law.
BBC Verify heeft foto's van Allen op Facebook geverifieerd. Daarop is hij te zien op familiefoto's tijdens de kerst en bij afstudeerevenementen. Meer details over Allen zijn niet gedeeld, behalve dat hij in oktober 2024 25 dollar doneerde aan ActBlue, een organisatie die toen geld inzamelde voor de campagne van de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris.
Morgen aangeklaagd
Op een door Trump gedeelde video op Truth Social was te zien hoe de verdachte tijdens het Correspondents' Dinner langs veiligheidsbarricades rende terwijl agenten van de Secret Service op hem afrenden. Eén van de agenten werd geraakt op zijn kogelwerende vest en werd voor behandeling kort overgebracht naar het ziekenhuis.
De autoriteiten gaan ervan uit dat de verdachte het schot heeft afgevuurd waardoor de agent gewond raakte. Volgens justitieminister Blanche zal de agent naar verwachting volledig herstellen.
De schutter zal naar verwachting morgen formeel worden aangeklaagd door een federale rechtbank. De aanklachten zullen onder meer bestaan uit mishandeling van een federale ambtenaar, onrechtmatig gebruik van een vuurwapen en een poging om een federale officier te doden. Het verdere motief van Allen wordt nog onderzocht.