Criminelen hebben geprobeerd een priester uit het Vlaamse Zonhoven op te lichten door zich voor te doen als paus Leo XIV. 'De paus' stuurde onder meer een foto van zichzelf in een ziekenhuisbed en vroeg de priester om financiële hulp, vertelt hij aan de VRT.
Priester Wim Simons werd benaderd alsof de paus hem goed kende. "Bent u eerwaarde Wim Simons? Moge de vrede van God bij u zijn, ik ben paus Leo XIV van Italië, Rome", kreeg hij in het Engels via WhatsApp. Op de profielfoto was een foto van de paus de zien. "Voor enkele seconden dacht ik dat de paus me echt contacteerde."
Via WhatsApp wilde de paus aanvankelijk van gedachten wisselen over geloofskwesties met Simons, maar al snel kreeg de priester argwaan. "Hij vroeg ook in het Engels bij welke parochie ik zit, maar stuurde daarna plots berichten in het Nederlands. Dat vond ik verdacht."
Nadat Simons de berichten had genegeerd ontving hij plots een foto van paus Leo in een ziekenhuisbed, gemaakt met kunstmatige intelligentie. Simons zag dat doordat onder meer het gezicht van de paus er wat anders uitzag. De oplichters vroegen hem uiteindelijk om geld: hij zou zo kunnen helpen kinderen uit een weeshuis te helpen.
Vragen om geld
Zelf gaf Simons geen geld aan de criminelen, maar hij kent meerdere parochianen die wel opgelicht werden. De VRT deed een rondvraag bij andere priesters en bisdommen, maar vond geen gelijkwaardige berichten.
Bij de Vlaamse omroep waarschuwen cyberexperts dat criminelen steeds vaker maatwerk inzetten bij slachtoffers. Priester Simons is bijvoorbeeld actief op sociale media, en ook zijn telefoonnummer is online te vinden. Door middel van een AI-tool kunnen criminelen al informatie makkelijk verzamelen en zo iemand heel persoonlijk benaderen.