In heel Zeeland is vanaf nu gebruik te maken van flexvervoer. Dat houdt in dat in de provincie taxi's of busjes gereserveerd kunnen worden om van A naar B te reizen. Het is een aanvulling op ander openbaar vervoer zoals bussen, treinen en de Westerscheldeferry. Het flexvervoer moet dorpen in de provincie van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat bereikbaar maken met het ov.
Het systeem is bedacht omdat bereikbaarheid in de provincie een uitdaging is. Er is één spoorlijn voor passagierstreinen, tussen Vlissingen en Roosendaal. Die verbindt de Zeeuwse eilanden met de rest van Nederland. Daarnaast rijden er wel bussen, maar niet overal en soms maar één per uur.
'Buitengewoon ingewikkeld'
Zo is het openbaar vervoer op Tholen de afgelopen jaren flink verschraald, zegt wethouder Corniel van Leeuwen tegen Omroep Zeeland. "Neem een zaterdag of zondag. Mensen willen dan bijvoorbeeld naar Brabant, maar als je wat verder op het eiland woont, is dat buitengewoon ingewikkeld."
Flexvervoer moet daarvoor een oplossing bieden, zegt hij. "Daar hebben we goede hoop op."
Hub
Samen met Zuid-Beveland is Tholen nu als laatste stukje van de provincie aangesloten op het flexibele vervoer. Dat werkt als volgt: een taxi of busje kan een uur van tevoren gereserveerd worden, telefonisch of met een app. Je wordt dan opgehaald bij een opstapplaats, te herkennen aan een groen bordje met 'hub' erop. Buiten de bebouwde kom kun je ook thuis opgehaald worden.
De service is dagelijks beschikbaar tussen 06.00 uur en 23.00 uur. In veel gevallen is dat langer dan regulier openbaar vervoer in de provincie. Het kost allebei evenveel.
Vertrouwen in ov
Het Rijk stelde 6 miljoen euro beschikbaar voor het uitrollen van dit flexibele vervoer in Zeeland. Dat geld is onder meer uitgegeven aan het digitale boekingssysteem.
"Op deze manier zorg je ervoor dat bewoners van kleine kernen weer vertrouwen krijgen in het openbaar vervoer", zei staatssecretaris Annet Bertram van Infrastructuur eerder. "Dat het dichtbij is, is heel belangrijk."
Vier maanden plat
Nu het flexvervoer helemaal is ingevoerd is tegelijkertijd gesteggel ontstaan over het openbaar vervoer in de provincie. Dat komt door een proef van ProRail met een nieuw beveiligingssysteem. Die proef wordt uitgevoerd op het traject tussen Vlissingen en Goes, waardoor het treinverkeer in 2029 voor vier maanden platligt.
Eind 2024 maakte toenmalig staatssecretaris Jansen bekend dat hij voor Zeeland had gekozen voor de proef. Dat wekt weerstand op in de provincie, onder meer bij een aantal Zeeuwse scholen. Als er geen treinen rijden, vrezen de scholen dat scholieren in grote problemen komen. Ze stapten deze maand naar de rechter.
"Natuurlijk kan een deel naar school met de scooter of fiets", zei directeur Rinus de Rijder van een mbo in Goes bij Omroep Zeeland. "Maar een groot deel ook niet."
Ook de bus is geen alternatief, vindt hij. "Moet je je voorstellen: honderden extra scholieren en studenten in bussen en dat maandenlang. Terwijl ze op tijd moeten zijn voor examens, lessen. Dat is niet te doen."
De rechter doet eind mei uitspraak.