In de Andamanse Zee, voor de kust van Myanmar, worden zeker 250 mensen vermist nadat een boot was gekapseisd. Op het schip zaten voornamelijk Rohingya-vluchtelingen en Bengaalse staatsburgers die het land willen ontvluchten.
De boot was vertrokken vanuit Bangladesh en onderweg naar Maleisië, meer dan 2000 kilometer zuidelijker. De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zegt dat er veel te veel mensen aan boord waren. Door harde wind en ruwe zee kapseisde het schip en zonk het uiteindelijk.
Volgens UNHCR is er onduidelijkheid over de omvang van de reddingsactie en of er al mensen zijn gered. Ook is nog onduidelijk wanneer het ongeluk precies gebeurde.
Moslimminderheid
De Rohingya zijn een moslimminderheid in Myanmar. In het overwegend boeddhistische land worden ze al decennialang gediscrimineerd en vervolgd. Er is al jarenlang een burgeroorlog aan de gang.
Volgens de VN heeft het Myanmarese leger onder meer het doel om de Rohingya te verdrijven. Meer dan een miljoen Rohingya zijn gevlucht naar buurland Bangladesh en leven daar nu onder erbarmelijke omstandigheden in vluchtelingenkampen.
Teruggestuurd
Rohingya proberen vaker Maleisië te bereiken, omdat de meerderheid van de bevolking daar ook moslim is. Het land heeft Rohingya op humanitaire gronden toegelaten, maar probeert intussen het aantal vluchtelingen te beperken.
Afgelopen jaren zijn vaker boten met honderden Rohingya-vluchtelingen door de Maleisische kustwacht teruggestuurd naar zee.
Correspondent Zuidoost-Azië Mustafa Marghadi:
"De afgelopen twee jaar zijn volgens de VN het grootste aantal Rohingya naar Bangladesh gevlucht, sinds de genocide in 2017: zo'n 150.000 tot 200.000.
Daardoor is het aantal Rohingya in het grootste vluchtelingenkamp op aarde, bij de stad Cox's Bazaar, toegenomen tot pakweg een miljoen. En dat terwijl het geld om de vluchtelingen te ondersteunen enorm is afgenomen. Dat heeft vooral te maken met het terugtrekken van de Amerikaanse overheid met hun hulporganisatie USAID.
Bangladesh kan dit aantal vluchtelingen absoluut niet aan, waardoor er tekorten ontstaan, criminaliteit en geweld plaatsvinden, en vluchtelingen regelmatig brand stichten. Uit wanhoop kiezen ze daarom vaak voor een van de dodelijkste vluchtroutes op aarde.
Vorig jaar vluchtten 5200 Rohingya over de Adamanse Zee, van wie er ruim 600 het niet overleefden. Maar hoewel ruim een op de tien mensen de tocht niet overleeft, voelen veel Rohingya toch de noodzaak het te proberen. Met ongelukken als die van vandaag tot gevolg."