NAVO-chef Rutte is in het Witte Huis in Washington en spreekt daar met de Amerikaanse president Trump. Volgens het Witte Huis keek Trump uit naar dat overleg en zullen de twee het onder meer hebben over de mogelijke terugtrekking van de VS uit de NAVO.
De president heeft daar al vaker mee gedreigd, ook recent nog, maar hield nooit voet bij stuk. Hij zou nu overwegen om sommige NAVO-landen te straffen, omdat ze hem niet willen steunen in de oorlog tegen Iran.
Volgens The Wall Street Journal denkt Trump erover om Amerikaanse troepen te verhuizen van landen die hem niet steunen naar landen die hem wel steunen. Het plan omvat ook de mogelijkheid dat er op zijn minst één Amerikaanse legerbasis in een Europees land wordt gesloten, bijvoorbeeld in Duitsland of Spanje, schrijft de krant.
'Getest en gefaald'
Vlak voor de ontmoeting met Rutte haalde Trump opnieuw uit naar de NAVO. Hij vindt dat het militaire bondgenootschap "is getest en heeft gefaald", zei de woordvoerder van het Witte Huis vanavond.
Trump doelt daarmee op zijn hulpverzoeken aan de NAVO-bondgenoten in zijn oorlog tegen Iran. De andere NAVO-landen gingen daar niet op in. "Dit is niet onze oorlog", zei onder meer de Duitse defensieminister Pistorius.
Correspondent NAVO Kysia Hekster:
"Trump voert de druk op het gesprek met Rutte nog verder op, terwijl hij de afgelopen weken al meerdere keren keihard uithaalde naar de NAVO. Hij blijft maar herhalen dat zijn bondgenoten hem in de steek hebben gelaten.
Rutte heeft het afgelopen jaar al meerdere crises binnen het militaire bondgenootschap bezworen en zal ook nu weer proberen om Trump te overtuigen aan boord te blijven. Hij wil zoveel mogelijk tijd kopen waarin de Europese bondgenoten en Canada meer verantwoordelijkheid kunnen nemen voor hun eigen veiligheid en ook taken van de Amerikanen binnen de NAVO kunnen overnemen.
Trump hoeft de daad niet bij het woord te voegen en echt uit de NAVO te stappen om de club verder te beschadigen. Afgelopen weken zei de Franse president Macron hardop dat de NAVO al verzwakt is door de ondermijnende uitspraken van de Amerikaanse president en uit andere Europese hoofdsteden klonken soortgelijke geluiden.
Maar waar de een zegt dat door alle uitspraken van Trump de NAVO eigenlijk al niet meer is dan een lege huls, wijzen anderen er juist op dat op het hoofdkwartier in Brussel alles gewoon doordraait, met de VS erbij, en dat Trump vooral beoordeeld moet worden op wat hij echt doet, in plaats van wat hij allemaal roept."
Rutte staat in Europa bekend als "Trump-fluisteraar" en heeft ondanks de spanningen een warme relatie met de Amerikaanse leider opgebouwd. De NAVO-topman zou het versterken van de samenwerking in de defensie-industrie willen bespreken, net als de oorlogen in Iran en Oekraïne.
Hij heeft van de andere NAVO-leiders geen opdracht gekregen om zich te committeren aan een operatie in de Straat van Hormuz.
Kan Trump Amerika terugtrekken uit de NAVO?
De NAVO is een defensieve organisatie die alleen in actie komt als een van de leden wordt aangevallen. Daarom weigeren verschillende NAVO-landen om aan de VS militaire bases beschikbaar te stellen in de oorlog tegen Iran of militaire hulp te sturen om de Straat van Hormuz open te krijgen.
Trump kan zich ook niet op eigen houtje terugtrekken uit de NAVO, want nog voor zijn tweede termijn vorig jaar begon, is er een wet aangenomen die het de president verbiedt om dat te doen zonder goedkeuring van het Congres. Die wet werd aangenomen juist met het oog op Trump die in zijn eerste termijn ook al negatief was over het bondgenootschap.
Toch zijn Trumps negatieve uitlatingen desastreus voor de NAVO. De afschrikwekkende werking van het bondgenootschap zit hem in het vertrouwen dat de leden elkaar te hulp zullen komen. Zijn twijfels over het Amerikaanse lidmaatschap, de grootste en belangrijkste bondgenoot, zijn ongekend en zeer ondermijnend.
Trumps ontmoetingen in het Oval Office met buitenlandse leiders zijn vaak een spektakel, waarbij zowel lof als ongenoegen publiekelijk voor de televisiecamera's worden geuit. Het gesprek tussen Trump en Rutte is achter gesloten deuren. Na afloop wordt aan de pers bekendgemaakt wat de twee hebben besproken.