De regering van Bangladesh begint samen met de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en Unicef een noodvaccinatiecampagne tegen mazelen en rodehond onder jonge kinderen. In het land is een grote mazelenuitbraak gaande, die de afgelopen weken aan zeker 17 kinderen het leven heeft gekost. Vermoedelijk ligt het aantal sterfgevallen zelfs boven de honderd.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn er sinds half maart meer dan 7500 mogelijke gevallen van mazelen geregistreerd, waarvan er 900 zijn bevestigd. Dat is veel meer dan gebruikelijk: in heel 2025 werd in Bangladesh 125 keer mazelen vastgesteld.
De WHO meldt dat er nu patiënten zijn in 56 van de 64 districten in het land. "Vele duizenden kinderen lopen hierdoor een groot risico, vooral de jongste en meest kwetsbare", aldus Unicef-medewerker Rana Flowers. "De heropleving van het virus wijst op zorgwekkende gaten in de groepsimmuniteit."
De ingelaste vaccinatiecampagne richt zich op zo'n 1,2 miljoen kinderen tussen zes maanden en 5 jaar oud. Het vaccineren begint in de districten waar kinderen het grootste risico lopen om ziek te worden. Het gaat onder meer om wijken van de hoofdstad Dhaka en om de stad Cox's Bazar, waar bijna een miljoen Rohingya in overvolle vluchtelingenkampen wonen.
Wat is mazelen?
Mazelen is een zeer besmettelijke infectieziekte die wordt veroorzaakt door een virus. Een mazeleninfectie verloopt meestal mild, maar er kunnen ernstige complicaties optreden en de patiënt kan eraan overlijden. Uit cijfers van de WHO blijkt dat er in 2024 wereldwijd ongeveer 95.000 mensen overleden aan mazelen, met name kinderen onder de 5 jaar.
In Bangladesh is de bevolking normaliter goed beschermd tegen mazelen. Een prik tegen het virus zit in het reguliere vaccinatieprogramma voor jonge kinderen en er zijn elke vier jaar extra vaccinatiecampagnes voor wie nog niet is ingeënt.
Die inhaalcampagnes zijn er sinds 2020 echter niet meer geweest. Door de coronapandemie en de politieke situatie in het land werden er nauwelijks nog extra kinderen gevaccineerd.
Na massale studentenprotesten werd in 2024 de regering van Sheikh Hasina omvergeworpen. Sindsdien was er een interim-regering, die in februari van dit jaar werd opgevolgd door een gekozen regering.
De interim-regering werkte aan een nieuw inkoopbeleid voor vaccins, maar dat kwam niet van de grond. Media in Bangladesh schrijven dat er een tekort aan allerlei vaccins is ontstaan, waaronder het vaccin tegen mazelen.
'Optelsom'
Unicef schrijft in een verklaring dat een uitbraak van mazelen "doorgaans niet één oorzaak heeft, maar het gevolg is van een optelsom". "Zelfs kleine onderbrekingen (in vaccinatieprogramma's, red.) kunnen met de tijd leiden tot problemen met de vaccinatiegraad."
De WHO verwacht dat de uitbraak in Bangladesh met de noodcampagne snel kan worden ingedamd.