De Surinaamse oud-president Chan Santokhi is op 67-jarige leeftijd overleden, meldt zijn partij VHP. Hij was president vanaf de zomer van 2020 tot medio vorig jaar, toen hij werd opgevolgd door Jennifer Simons.
Santokhi werd vanmiddag onwel in zijn woning in Lelydorp, ten zuiden van de hoofdstad Paramaribo. Hij zou daarna met spoed naar het ziekenhuis zijn gebracht. Volgens Surinaamse media heeft hij een acuut hartinfarct gekregen.
Santokhi werd president na Desi Bouterse, die president was van 2010 tot 2020. In juli van 2025 werd Santokhi opgevolgd door Jennifer Simons.
Vooruitstrevende Hervormings Partij
Santokhi was tot zijn dood voorzitter van de VHP, de Vooruitstrevende Hervormings Partij. Met de VHP won hij in 2020 de landelijke verkiezingen van de partij van Bouterse, de NDP. Ook bij de verkiezingen in 2025 was hij voorzitter van de VHP. De partij verloor met één zetel verschil van de NDP, en bleef uit de coalitie.
In september 2005 werd Santokhi namens zijn partij minister van Justitie en Politie, waarbij hij de bijnaam Sherrif kreeg van Bouterse. Als minister werd hij gekenmerkt door zijn strenge aanpak van criminaliteit. Zo pakte hij in het bijzonder de Surinaamse drugshandel hard aan.
Decembermoorden
Voor zijn politieke carrière, werkte Santokhi bij de politie. Als politiecommissaris leidde hij het onderzoek naar de Decembermoorden, waarin Bouterse hoofdverdachte was. Zijn rol in het proces leidde ertoe dat Santokhi een veelbesproken onderwerp werd van Bouterse.
Nog voordat zijn proces van start ging, zei Bouterse dat Santokhi hem wilde opsluiten en vermoorden. Hij noemde echter de naam Santokhi niet, maar gebruikte de bijnaam Sherrif. Onder luid gejuich van zijn aanhangers werd na de woorden van Bouterse provocerend het nummer I Shot the Sheriff van Bob Marley gedraaid.
Bouterse werd in het proces uiteindelijk tot twintig jaar cel veroordeeld, maar was sinds die tijd voortvluchtig. Hij overleed eind 2024 op een schuiladres.
'Overlijden komt onverwachts'
Rajendre Khargi is oud-ambassadeur van Suriname in Nederland en was sinds 2011 nauw betrokken bij Santokhi, onder meer als persoonlijk adviseur. Tegen de NOS noemt hij het overlijden van de oud-president "een klap".
"Het is een klap voor iedereen die Santokhi gekend heeft, vooral omdat het zo onverwachts is." Volgens Khargi was Santokhi een "hele fervente fitness-fan", waardoor de oud-ambassadeur zijn overlijden niet zag aankomen. "Hij was daar erg gedisciplineerd in, hij was dagelijks bezig met zijn gezondheid."
Santokhi maakte zich er hard voor dat zijn partij, de VHP, moest worden omgezet naar een nationale beweging voor álle etniciteiten in Suriname, zegt Khargi. "Inclusiviteit was voor hem een morele plicht." Volgens de oud-ambassadeur had Santokhi het er moeilijk mee dat hij die plicht niet kon "afmaken". "Hij had erg het gevoel dat zijn taak niet af was, toen hij geen tweede termijn kreeg."
Wat Khargi het meest bijstaat van de oud-president is zijn "onverwoestbare positieve energie". Ook had hij volgens hem veel moed. "Hij wist - tegen de verdrukking in - koers te houden bij ontwikkelingen in het land. Ik vond het bewonderingswaardig hoe standvastig hij was."