Grote delen in het zuidwesten van de Verenigde Staten hebben te maken met extreme hitte. In onder meer de staten Californië en Arizona werden deze week meerdere temperatuurrecords gebroken en waren er waarschuwingen voor inwoners.
In delen in het zuiden van Californië en het zuidwesten van Arizona kwam de temperatuur dit weekend ver boven de 40 graden uit. Met 43,3 graden werd in Arizona de hoogste temperatuur ooit gemeten in maart in de VS. Ook in veel andere delen van beide staten ging de temperatuur richting de 40 graden.
Het zuidwesten van de VS is wel gewend aan extreme hittegolven, maar zo vroeg in het jaar is zeer uitzonderlijk. Volgens wetenschappers ligt de temperatuur op dit moment 16 graden hoger dan gemiddeld rond deze tijd.
Door klimaatverandering vaker (extreme) hitte
De afgelopen twee eeuwen is de mens steeds meer broeikasgassen gaan uitstoten. Bij met name de productie van energie komen door het gebruik van fossiele brandstoffen veel broeikasgassen vrij. Daardoor is de gemiddelde temperatuur wereldwijd toegenomen: in een eeuw gemiddeld met ruim 1,3 graden Celsius. Door die hogere temperaturen komt hitte dus vaker voor. Onderzoek laat zien dat warme periodes warmer, en droge periodes droger worden.
Ook in andere staten is het extreem warm voor de tijd van het jaar. In Nebraska, in het midden van het land, werden temperaturen van 32 graden gemeten. Normaal gesproken ligt de temperatuur hier in maart tussen de 10 en 13 graden.
Vanwege de hitte in combinatie met de droogte is er een verhoogd risico op bosbranden. Verschillende gebieden zijn al geëvacueerd vanwege bosbranden. De branden zijn wel grotendeels onder controle.
Ook in delen van Texas liep het kwik op tot boven de 32 graden.
Overstromingen op Hawaï
Hawaï heeft juist te maken met de zwaarste overstromingen in meer dan twintig jaar tijd door zware regenval. Duizenden mensen zijn opgeroepen hun huizen te verlaten. Auto's zijn weggespoeld en wegen zijn onbegaanbaar. Ook dreigt een dam het te begeven.
De gouverneur van Hawaï, Josh Green, schat dat de schade kan oplopen tot meer dan 1 miljard dollar.
Gemiddeld valt er meer regen, verschillen tussen gebieden en seizoenen zijn groot
Warme lucht houdt meer vocht vast. In een opwarmende wereld zit er dus meer vocht in de atmosfeer, wat weer naar beneden komt in de vorm van regen. Ook neemt in een opwarmende wereld de verdamping toe. Door klimaatverandering neemt het aantal buien toe en valt er meer regen uit, al verschillen de effecten sterk van plaats tot plaats en van seizoen tot seizoen.