In het Franse stadje Arcis-sur-Aube draait de lokale verkiezingsstrijd om een nieuwe burgemeester om meer dan beleid: de namen van de kandidaten. Zittend burgemeester Charles Hittler neemt het zondag in de tweede ronde op tegen onder anderen Antoine Renault-Zielinski.
Op Franse sociale media wordt de strijd veelal vergeleken met een fictieve confrontatie tussen de Duitse dictator Adolf Hitler en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, wat tot veel reacties en grappen leidt.
De aandacht voor de namen is volgens Hittler uit de hand gelopen. Online gaan berichten rond waar zijn aanhangers voor de grap worden neergezet als Hitler-aanhangers. "Mijn vrouw is in tranen", aldus de zittende burgemeester tegen de BBC.
Renault-Zielinski zegt de humor te begrijpen, maar er zelf niet om te kunnen lachen. Het zou nauwelijks nog om de inhoud van de verkiezingen gaan.
Renault-Zielinski, een 28-jarige douanebeambte, behoort tot de extreemrechtse Patriot-beweging. Hittler voert een centrumrechtse lijst aan. De derde kandidaat is Annie Soucat.
Herkomst namen
Hittler krijgt sinds de aandacht de vraag waarom zijn familie de naam nooit heeft veranderd. Zijn familie is afkomstig uit de Elzas, aan de grens met Duitsland. Zijn vader werkte als schaapherder en werd tijdens de oorlog naar Duitsland gestuurd voor dwangarbeid.
Toen hij na de oorlog in 1949 zijn toekomstige vrouw ontmoette, kregen ze meermaals de tip om hun naam te veranderen. Door de administratieve rompslomp en de hoge kosten zagen ze daar destijds van af.
Hittler zegt dat hij de opmerkingen over zijn naam wel gewend is. "Bij vorige verkiezingen tekenden mensen snorretjes op mijn verkiezingsposter."
Renault-Zielinski heeft het tweede deel van zijn naam te danken aan zijn Poolse moeder. "Mensen vragen me vaak of ik familie ben van Zelensky, maar dat is niet zo."