In het aanmeldcentrum Ter Apel verbleven vannacht opnieuw te veel mensen. De gemeente Westerwolde, waar Ter Apel onder valt, heeft daardoor opnieuw recht op een dwangsom van 50.000 euro. Met deze dwangsom is het maximum van vijf miljoen euro bereikt en komt er een eind aan de huidige regeling.
Westerwolde probeert al langere tijd het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) te dwingen niet meer dan 2000 mensen te laten overnachten in Ter Apel. De gemeente won daarover een rechtszaak, waarna ze bij elke overtreding een dwangsom mocht opleggen.
Eerst was dat 15.000 euro, sinds oktober 2024 is dat verhoogd naar 50.000 euro. De rechter verbreedde ook het uitgangspunt. Niet alleen overnachten geldt sindsdien als overtreding. Er mogen niet meer dan 2000 asielzoekers verblijven in het aanmeldcentrum van Ter Apel. De rechter stelde echter ook een maximum in van 5 miljoen euro. Dat punt is volgens Westerwolde vandaag bereikt.
Het COA laat weten dat het zich maximaal inspant om de drukte te beperken, maar stelt afhankelijk te zijn van gemeenten door heel het land die opvangplekken beschikbaar moeten stellen.
Terug naar de rechter
Ter Apel is het centrale aanmeldcentrum voor asielzoekers in Nederland. Iedereen die in Nederland asiel wil aanvragen en niet via een luchthaven is aangekomen, moet via Ter Apel. Op papier moeten asielzoekers na enkele dagen doorstromen naar een regulier azc, maar door een tekort aan plekken is die doorstroom gestokt.
Nu de huidige dwangsomregeling is vervallen, staat Westerwolde voor een keuze: terugkeren naar de rechter om een nieuwe regeling af te dwingen is een reëel scenario, zo schreef RTV Noord vanochtend. Een meerderheid van de gemeenteraad is daarvoor.
De burgemeester van Westerwolde, Jaap Velema (D66), laat in een schriftelijke verklaring weten: "Nu de financiële prikkel wegvalt, verandert onze inzet niet: het COA blijft gehouden aan de gemaakte afspraken. Wij blijven dit stevig en voortdurend onder de aandacht brengen bij het COA en het ministerie."
Het is de gemeente nooit te doen geweest om het verdienen van geld, benadrukt de gemeente. De drukte leidde eerder tot onveilige situaties, zowel voor de asielzoekers als voor de inwoners van het dorp.