Politie in de Amerikaanse staat New Mexico heeft alsnog de ranch doorzocht die jarenlang eigendom was van zedendelinquent Jeffrey Epstein. De huidige eigenaar van het luxe landgoed verleende alle medewerking om erachter te komen welke misdaden de zakenman daar heeft begaan.
De inval was onderdeel van een uitgebreider politieonderzoek naar de activiteiten van Epstein in New Mexico. Agenten lijken onder meer met honden het terrein te hebben afgespeurd.
Sinds vorige maand doet ook een commissie van het congres van New Mexico onderzoek naar de ranch. "Al jarenlang horen we beschuldigingen en geruchten over wat daar gebeurde, maar tot nu toe is er officieel niets vastgesteld", zei voorzitter Andrea Romero bij de instelling ervan: "Deze waarheidscommissie moet eindelijk de lacunes vullen."
Epstein kocht in 1993 het landgoed in de wildernis op 50 kilometer van Santa Fe voor 12 miljoen dollar. Het bestaat uit een villa van 2500 vierkante meter op een heuvel, compleet met een garage voor zeven auto's, een heliplatform en een landingsbaan voor vliegtuigen. Voor extra privacy pachtte Epstein 500 hectares land rondom het verblijf. Epstein liet voor een van de vertrekken een replica maken van het Nederlandse schilderij Kindermoord te Bethlehem.
Op vrijgegeven foto's is te zien hoe Epstein er in weelde leefde:
Toen Epstein in 2019 werd opgepakt voor het misbruiken van tientallen tienermeisjes, openden de autoriteiten in New Mexico aanvankelijk ook een onderzoek. Dat werd op verzoek van federale aanklagers in New York al snel weer gesloten, om te voorkomen dat de onderzoeken zouden overlappen.
De dood van Epstein later dat jaar betekende dat de Zorro Ranch minder bekend werd bij het grote publiek dan bijvoorbeeld Epsteins privé-eiland, hoewel de ranch ook duizenden keren wordt genoemd in de Epstein-files.
Slachtoffers zeggen dat er ook in New Mexico wel degelijk misdaden zijn gepleegd. Verschillende vrouwen getuigden dat Epstein zich daar aan hen vergreep toen ze nog tiener waren. Onder hen was ook Virginia Giuffre, die voor haar zelfmoord vorig jaar het bekendste slachtoffer van Epstein was. Als bewijs leverde ze foto's die van haar in New Mexico waren gemaakt.
"Hier, in het volle zicht en toch verborgen, richtten Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell een huis vol gruwelen in", zei haar broer Sky zondag nog op een manifestatie bij de ranch ter ere van Internationale Vrouwendag. "De mensen van New Mexico willen antwoorden. Ze willen rechtvaardigheid."
Slachtoffers begraven?
Meest verontrustend is de onbevestigde claim dat Epstein ook twee slachtoffers heeft begraven in de omgeving van ranch. Die aantijging dook dit jaar op in de miljoenen documenten die de Amerikaanse justitie vrijgaf. Het ging om een anoniem mailtje zonder bewijs naar een radiopresentator die de Zorro Ranch had besproken in zijn programma.
De afzender claimde een oud-werknemer van de ranch te zijn die bereid was tegen betaling van 1 bitcoin informatie te verstrekken. De slachtoffers zouden twee buitenlandse meisjes zijn die "gestikt waren tijdens ruwe fetishseks". Ze zouden "ergens in de heuvels rondom Zorro" begraven zijn. De afzender beweerde videobewijs te hebben.
Justitie heeft nog geen oordeel gegeven over hoe geloofwaardig de claim is, maar waarschuwde dat bij de overvloed aan Epstein-documenten ook sensatiebeluste, valse en onbewezen aantijgingen zitten. De radiopresentator vond de claim zorgwekkend en plausibel genoeg om door te sturen. Een poging om de afzender later te bereiken, mislukte.
Hulp onderzocht
Het onderzoek op de ranch is bedoeld om de waarheid achter dit soort wilde verhalen te achterhalen. Daarnaast wil de waarheidscommissie weten hoe het kan dat Epstein in New Mexico niet als zedendelinquent geregistreerd stond.
Ook wil de commissie weten of er anderen betrokken waren bij zijn wandaden of dat ambtenaren zijn omgekocht om een oogje dicht te knijpen. "Die dader kan niet alleen hebben gehandeld. Je kunt niet alleen in mensen handelen", redeneerde commissielid Marianna Anaya. "Wie hem hielp, moet verantwoordelijk worden gehouden, ook als dat de staat was."
Het is bekend dat Epstein zich ook op zijn ranch graag liet omringen door invloedrijke prominenten. Zo kwamen oud-gouverneur Bill Richardson, filmsterren Woody Allen en Robert Redford en investeerder Peter Thiel er langs. Hoewel dat nog niet betekent dat ze iets fout hebben gedaan, eist Sky Roberts dat Epsteins relaties grondig onderzocht worden. "Er staan allemaal namen in de Epstein-files, maar de regering houdt ze achter."