Na 44 jaar in de gemeenteraad neemt Gijs Stork (85) afscheid. Gisteren nam hij voor de allerlaatste keer plaats op zijn vaste plek achter de microfoon in de raadszaal in Almelo. Vanaf vandaag is het voorbij. "Het is een keer goed geweest, hoor", zegt hij tegen RTV Oost.
Een ronde van nog eens vier jaar zag Stork niet zitten. In plaats daarvan gaat hij zijn tijd gebruiken om te lezen. Ook zijn kinderen gaan meer aandacht krijgen. En zijn hobbydieren. Paard, honden, katten en kippen; het loopt allemaal op en rond zijn erf. Heel veel kippen zelfs. "Wie er een paar wil hebben, kan langskomen."
Het wordt tijd om plaats te maken voor jongere raadsleden, vervolgt hij een stuk serieuzer. "Praten is niet iets voor oude mensen", zegt hij.
Machinefabriek
Wie naar zijn familiegeschiedenis kijkt, begrijpt meteen dat Stork de politiek in ging. Ook zijn overgrootvader, opa en vader waren politiek actief. Zijn vader was directeur van de bekende machinefabriek Stork uit Hengelo.
Zelf begon Stork in 1982 bij de VVD in Deventer; later richtte hij een eigen lokale partij op in Almelo. Vervolgens stapte hij weer over naar een andere lokale partij.
Twijfelachtig record
Voor wie Almelo niet kent: nergens zitten zoveel (lokale) partijen in de gemeenteraad als juist daar. De regionale krant Tubantia sprak onlangs over "een twijfelachtig record". Almelo met z'n 75.000 inwoners heeft 17 partijen, waarvan 8 eenmanspartijen. Daarmee laat het de drie grote steden Amsterdam (13 fracties), Rotterdam (15) en Den Haag (13) achter zich.
In dat klimaat is het opvallend dat Gijs Stork al geruime tijd bij een van de meest stabiele partijen zit: Lokaal Almelo Samen (LAS). En misschien nog wel opvallender dat hem als nestor van de raad nooit is verteld dat hij weg moet. "Ze zijn ongelooflijk aardig voor me geweest", zegt hij. "Maar ze krijgen wel weerwoord hoor. Ondanks het feit dat ik hartstikke oud ben."
Hartstikke leuk
Wat hem al die jaren dreef? Heel simpel: plezier. "Om je met dingen te kunnen bemoeien. Met mensen bezig te zijn. Dat vond ik hartstikke leuk", zegt Stork.
Zijn politieke stijl was naar eigen zeggen ongecompliceerd. "Midden in een gezelschap gaan zitten en daar ouwehoeren, praten", benadrukt hij. "Horen wat er leeft onder de mensen."
Veel water en groen
Niet dat het altijd zo ontspannen was. Stork herinnert aan de deels mislukte plannen voor Waterrijk, een grote nieuwe stadsuitbreiding met veel water en groen aan de noordflank van Almelo. Er waren ruim 4200 woningen gepland voor de hogere inkomens; er kwamen slechts een paar huizen.
Gijs Stork noemt ook de bouw van het nieuwe stadhuis. "Een prachtig gebouw, daarover niets slechts. Maar het heeft zo ongelooflijk veel geld gekost, miljoenen", zegt hij.
En over het verkeer en de verkeersveiligheid in Almelo is hij ook na 44 jaar raadslidmaatschap niet tevreden. "Heel slecht geregeld, vaak heel onduidelijk", vat Stork zijn kritiek samen.
Maar nu heeft hij de raadszaal definitief verlaten. Hoewel, bij vermeende misstanden in de stad meldt hij zich gewoon weer. Stork: "Ik weet de weg naar het gemeentehuis goed te vinden en zal mijn mond ongetwijfeld wel weer opendoen."
Rinze Prins zat 55 jaar in de raad, de absolute recordhouder
Gijs Stork is met zijn 44 jaar in de gemeenteraad in Almelo de echte nestor. Maar de absolute recordhouder is Rinze Visser (87) in het Friese Lemmer. Visser zit 55 jaar in de gemeenteraad, eerst voor de CPN, daarna voor de NCPN, de Nieuwe Communistische Partij van Nederland. Sinds 2022 bezette hij zelfs de laatste raadszetel die de NCPN had.
Ook Visser stopt na de komende gemeenteraadsverkiezingen. Hij moet wel, want hij lijdt aan een ernstige vorm van COPD. "Ik zou graag willen dat ik nog gezond was. Maar het houdt een keer op", aldus Visser eerder bij Omrop Fryslân. Omdat zijn partij geen opvolger heeft kunnen vinden, verdwijnt daarmee de NCPN.