Het Belgische leger heeft vannacht een olietanker van de Russische schaduwvloot geënterd. Dat is gebeurd met hulp uit Frankrijk, meldt minister Francken van Defensie.
De operatie vond volgens het Belgische Openbaar Ministerie plaats ter hoogte van Oostende. Het gebeurde buiten de territoriale wateren van België, maar wel in de Exclusieve Economische Zone (EEZ).
Het gaat om de Ethera, een olietanker die onder de vlag van Guinee vaart. Het Belgische Openbaar Ministerie meldt in een persbericht dat er aanwijzingen waren dat dit een valse vlag betreft: "Het schip zou op terugweg zijn naar Rusland."
Bekijk hier hoe het schip werd geënterd:
Na de entering van het schip werden scheepsdocumenten gevonden die vermoedelijk vals zijn. Varen onder een valse vlag is strafbaar, omdat een vaartuig bijvoorbeeld niet gecontroleerd wordt op milieueisen.
Omdat het door de documenten aannemelijk is dat de Ethera de valse vlag gebruikte om voor Rusland olie te vervoeren, werd contact opgenomen met de Belgische justitie. Die gaf opdracht het schip naar een haven in België te brengen. Volgens de Vlaamse omroep VRT gaat het om de haven van Zeebrugge.
Aanhoudingen zijn nog niet verricht. Wel mag de bemanning het schip niet verlaten zolang het onderzoek loopt. Op een persconferentie in Zeebrugge zei minister Crucke van Mobiliteit dat de eigenaar een boete van tot wel 10 miljoen euro kan krijgen.
Sancties omzeilen
Premier De Wever heeft zijn strijdkrachten en zijn Franse collega's bedankt voor hun steun. "België zal het internationaal maritiem recht steeds handhaven en elke schending van de veiligheid van zijn territoriale wateren resoluut beantwoorden", zegt hij.
Frankrijk had in januari al een tanker van de Russische schaduwvloot in beslag genomen. Na enkele weken mocht die weer vertrekken. De eigenaar kreeg een boete van enkele miljoenen euro's.
Schepen die onderdeel zijn van de Russische schaduwvloot worden gebruikt om de sancties te omzeilen die zijn opgelegd vanwege de oorlog in Oekraïne. Ze varen geregeld onder een valse vlag en zetten hun transponder uit om onzichtbaar te blijven. Vaak verkeren ze in slechte staat, wat een risico vormt voor de veiligheid op zee en het milieu. Bovendien wordt vermoed dat de schepen ook betrokken zijn bij spionage.
Wat die schaduwvloot precies inhoudt, zie je in deze video: