Voor de derde dag op rij zijn er demonstraties bij universiteiten in Iran. Met name in hoofdstad Teheran, maar ook in de stad Isfahan, op zo'n 400 kilometer ten zuiden van de hoofdstad, werd gedemonstreerd, meldt onder meer het Iraanse persbureau ILNA.
Bij de Amirkabir Technische Universiteit in Teheran gingen honderden studenten en medewerkers de straat op, is te zien op door BBC geverifieerde beelden. Ook op de prestigieuze Sharif Technische Universiteit in de hoofdstad werd gedemonstreerd, evenals op de Al-Azhar Universiteit, een onderwijsinstelling waar alleen vrouwen op zitten.
Het zijn de eerste grootschalige demonstraties op universiteiten sinds de demonstraties in december. Zaterdag gingen de universiteiten in het land voor het eerst sinds 4 januari weer open. De staat had die gesloten vanwege "extreme kou", maar volgens critici had het regime ze gesloten om te voorkomen dat er demonstraties plaats zouden vinden.
'Niet bang om te sterven'
Tijdens de demonstraties werden door studenten leuzen gescandeerd die gericht waren tegen het streng-islamitische regime. "We zijn niet bang om te sterven", zegt een van de demonstrerende studenten die The Guardian sprak. "We riskeren onze levens zodat de volgende generaties in dit land in vrijheid en vrede kunnen leven."
Hoewel het zaterdag voor het eerst was dat er weer studenten massaal de straat op gingen, gebeurde dat sinds afgelopen maand al vaker op kleine schaal , meldt The Guardian. Dat was vooral het geval bij medische studenten, die de vrijlating eisen van vastgezet medisch personeel. Een aantal dokters werd in de nasleep van de grootschalige demonstraties in januari opgepakt omdat zij gewonde demonstranten hadden geholpen.
Duizenden doden
Bij de eerdere demonstraties tegen het regime zijn volgens de Iraans-Amerikaanse mensenrechtenorganisatie HRANA meer dan 7000 mensen om het leven gekomen. De organisatie onderzoekt nog ruim tienduizend andere meldingen van doden en vreest daarom dat het daadwerkelijke dodental nog veel hoger ligt. Ook VN-experts denken dat het echte aantal veel hoger is en denken dat het om tienduizenden doden gaat.
De demonstraties in Iran begonnen 28 december in Teheran en verspreidden zich over het hele land. Aanvankelijk gingen mensen de straat op uit onvrede over de verslechterde economische situatie. Maar al snel riepen de demonstranten ook op tot het vertrek van het streng-islamitische regime.
Atoomakkoord
De spanningen in Iran en de landen eromheen zijn opgelopen sinds de VS dreigt Iran aan te gaan vallen als het niet akkoord gaat met de Amerikaanse voorwaarden voor een atoomakkoord. De VS heeft onder meer extra marineschepen en personeel naar het Midden-Oosten toegestuurd.
En vandaag haalde het land een groot deel van de Amerikaanse diplomaten in Libanon terug. In Libanon is de door Iran gesteunde Hezbollah-beweging actief. Mogelijk vreest de VS wraakacties van Hezbollah als het Iran aanvalt.