Nederlandse ex-F-16-piloten maken deel uit van een Oekraïense eenheid die het luchtruim van Kyiv bewaakt, meldt het Franse platform Intelligence Online. In het squadron, dat sinds enkele weken actief zou zijn, zouden zowel Nederlandse als Amerikaanse veteranen zitten.
Het ministerie van Defensie zegt de berichten niet te kunnen bevestigen, noch te ontkennen. Wel zegt een woordvoerder dat er geen operationele F-16-piloten meer zijn bij de luchtmacht. Nederland heeft namelijk geen F-16's meer, sinds de gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne gegeven zijn.
Joeri Ihnat, woordvoerder bij de Oekraïense luchtmacht, reageert op Facebook laconiek op het nieuws. "Ja, en het eskader wordt geleid door Tom Cruise", grapt hij met een verwijzing naar Cruise' hoofdrol in de film Top Gun. Het was wel nuttig om de Russische reacties te observeren, vervolgt hij. "Die weigeren nog altijd koppig om te geloven in het succes van de Oekraïense piloten en de ontwikkeling van de luchtmacht."
Verslaggever Wessel de Jong in Oekraïne:
"Het bericht van de woordvoerder van de luchtmacht laat ook zien dat dit verhaal wel heel goed in het Russische verhaal past. Dat is: 'Rusland vecht eigenlijk tegen de NAVO.'
Daarnaast is het vernederend voor Oekraïne, want het suggereert dat Oekraïense piloten zelf niet met de F-16 kunnen omgaan."
Het is niet verboden om te dienen in een ander leger. Wel kunnen Nederlanders hier worden vervolgd voor het begaan van oorlogsmisdrijven in een ander leger.
F-16-leveringen aan Oekraïne
Nederland heeft de afgelopen jaren 24 F-16's geschonken aan Oekraïne. De eerste werden in 2024 naar Oekraïne gestuurd, de laatste afgelopen zomer. Nog eens 18 F-16's zijn aan een trainingscentrum in Roemenië gegeven.
Deze week schreef demissionair minister Brekelmans van Defensie op X dat hij de Oekraïense president Zelensky had gezegd snel meer steun te leveren voor de luchtverdediging. Het is niet duidelijk om wat voor hulp het gaat.
Enkele dagen eerder maakte Brekelmans bekend dat Nederland F-16-simulatoren gaat sturen naar Oekraïne.